Dafür, dass die Sphinx ein bemerkenswert kleines Schiff war, hatte es erstaunlich lange gedauert, bis er seine Schwester fand. Am Anfang seiner Suche war er dabei fast hektisch geworden. Immerhin wollte er die anderen nicht ewig warten lassen, während sie das Beiboot bereit machten. Doch als er Talin schließlich fand, konnte er sich den kleinen Moment ungläubiger Belustigung nicht verwehren.
Sie arbeitete in der Kombüse. Ganz in die Zubereitung einer frischen Kanne Kaffee vertieft, musste sie sein Kommen über die Geräusche des Schiffes hinweg wohl überhört haben. Denn als Lucien sich mit einem kleinen Schmunzeln um die Mundwinkel mit der Schulter gegen einen der Stützpfeiler lehnte und die Arme vor der Brust verschränkte, wandte sie sich nicht zu ihm um. Also gönnte er sich die paar Augenblicke, ihr dabei zuzusehen, und fragte sich gleichzeitig, warum er nicht gleich hier nach ihr gesehen hatte. Der Kaffeeverbrauch, den sie an den Tag legte, war ihm in der kurzen Zeit schließlich nicht entgangen.
Es mochte nicht so ganz in das Bild passen, das er von seiner kleinen Schwester hatte, doch er nahm diese neue Angewohnheit gutmütig hin. Auf geradezu kindlich niedliche Art machte es sie irgendwie charmant. Kostspielig zwar, aber charmant. „Na? Verbrauchst du den restlichen Kaffee, damit du neuen kaufen kannst?“ Er durchbrach die Stille letztlich nur, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen, auch wenn er nichts dagegen gehabt hätte, ihr noch ein paar Augenblicke lang zuzusehen. Vielleicht, bis sie ihn von selbst bemerkte. Doch ein Teil von ihm dachte nach wie vor an das Beiboot, das auf sie wartete. „Ein paar der anderen setzten an Land über. Hast du Lust, mich in die Stadt zu begleiten?“

Das eintönige und mahlende Geräusch der Kaffeemühle in ihrer Hand füllte die Stille der Kombüse. Talin überraschte es, einmal vollkommen allein hier zu sein, aber Rayon meinte nur, er vertraue ihr so weit, dass sie nicht ans Essen gehen würde, nur an ihren heißgeliebten Kaffee und damit war er verschwunden. Nun stand sie an der Kochstelle und mahlte gedankenverloren die Bohnen, sodass der intensive Geruch die Luft füllte. Zufrieden schloss sie die Augen und atmete ganz tief ein. Das Aroma versetzte sie in eine Zeit zurück, in der sie den Geschmack des Getränkes noch nicht zu würdigen wusste, als sie beim allerersten Mal das Gesicht angewidert verzogen hatte. Erst als sie aufgrund von Alpträumen kaum eine Nacht hatte durchschlafen können, hatte sie Gefallen an dem dunklen Gebräu gefunden und es einfach weiter getrunken.
Mit einem leichten Lächeln öffnete sie wieder die Augen, als sie hörte, wie die letzte Bohne gemahlen wurde und sah hinab auf ihr leise kochendes Wasser. Flink stellte sie die Mühle ab und nahm im gleichen Atemzug einen Becher, in den sie das Pulver füllte. Als sie sich leise summend, schwungvoll umdrehen wollte, um das Wasser zu holen, zuckte sie erschrocken bei Luciens Stimme zusammen. Sie legte sich eine Hand auf die Brust und blieb ihm zugewandt stehen. „Erschrick mich doch nicht so“, meinte sie grummelig und blickte einen Moment finster drein, bevor sie ihre Tätigkeit schließlich beendete und Wasser auf das Kaffeepulver goss. Nochmals sah sie – diesmal sanfter – zu ihrem Bruder hin und überlegte, wie lange er ihr wohl schon zugesehen, bevor er etwas gesagt hatte. Es hätte ihr fast peinlich sein können, also nahm sie nur schweigend ihre Tasse in beide Hände, während sie ihre Gedanken seiner Frage zu wandte. Lange überlegen musste sie nicht, denn sie wusste, was sie antworten würde.  „Anscheinend brauche ich Kaffee, also würde ich mit in die Stadt kommen. Was brauchst du?“

Das Lächeln auf seinen Lippen vertiefte sich ein wenig. Er hatte nicht vorgehabt, sie zu erschrecken – aber er wäre auch kein guter großer Bruder gewesen, wenn er das nicht ein kleines Stück weit genossen hätte. Selbst die Tatsache, dass sie dabei ein ganz kleines bisschen grummelig klang.
Talin drehte ihm erneut den Rücken zu, goss sich eine Tasse Kaffee auf und der intensive Geruch erfüllte die gesamte Kombüse, quoll in jede Ritze und verdrängte den Geruch von Salzwasser, Algen und Essen. Wie von selbst atmete Lucien tief ein, genoss diese kleine Abwechslung in den Lungen sichtlich, schwieg aber noch und beobachtete mit aller Seelenruhe seine Schwester, bis sie sich endlich gänzlich zu ihm umwandte und seine Frage zurück gab. Der Dunkelhaarige stieß sich leicht von seiner Stütze ab, löste die verschränkten Arme und deutete mit einer ausladenden Geste auf – alles von sich. „Ich könnte mal eigene Kleidung gebrauchen, meinst du nicht?“

***

Die Stadt war erfüllt von Geschrei, fröhlichem Lachen und einer ausgelassenen Stimmung, obwohl alle ihrer Arbeit nachgingen. Das Frühlingsfest musste vorbereitet werden und die Aufregung auf die Feierlichkeiten war fast mit Händen zu greifen. Talin sog diese Stimmung förmlich in sich auf und die düsteren Gedanken und Gefühle, die sie auf dem Schiff noch beschäftigt hatten, verflogen. Sie nahm Lucien bei der Hand und zog ihn mit sich durch das Gedränge. „Wir sollten dir zuerst was zum Anziehen suchen. Willst du was bestimmtes?“

Das Frühlingsfest stand bevor. An jeder Ecke konnte man es sehen. Er hatte es vergessen. Genau genommen hatte er noch immer kein Gefühl dafür, wie die Tage vergingen. Dass der März sich dem Ende neigte und der April bevor stand. Erst jetzt erinnerte ihn der Trubel in der Stadt an das, was unmittelbar bevor stand.
Im ersten Moment musste Talin ihn mit sich ziehen und Lucien bewegte sich nur deshalb vorwärts, weil sie nicht locker ließ. Ein Teil von ihm reagierte sogar mit derart großem Widerwillen auf diese Massen an Menschen, dass er sich beinahe – einem ersten Impuls folgend – gesträubt hätte. Doch dann gewann sein Verstand und nach einigen wenigen Herzschlägen passte er sich Talins Tempo an, beschleunigte seine Schritte sogar, sodass die Spannung, die auf ihren Armen lag, nachließ und er zu seiner Schwester aufschloss. Selbstverständlich erst, nachdem er sich mit einem missbilligenden Blick seitlich zwischen einer Gruppe Hausfrauen hindurch gequetscht hatte, die den halben Weg vor einem kleinen Stand blockierten. „Vor allem will ich aus diesen Menschenmassen raus.“, knurrte Lucien schließlich leise als Erwiderung auf Talins Frage – obwohl er wusste, dass sie das nicht meinte.
Sie passierten einen weiteren Stand mit geräumiger Auslage, auf der Obst in jeder Form und Größe zu riesigen Bergen aufgestapelt worden war. Auch hier drängten sich Menschen, überwiegend Bedienstete, und als sie sich an diesen vorbei schoben, griff der Dunkelhaarige kurzerhand nach einem der großen, blutroten Granatäpfel, die unbeaufsichtigt auf einem Karren neben dem Stand lagen. „Leihst du mir dein Messer?“, wandte er sich an seine Schwester und hielt demonstrativ den Granatapfel in die Höhe, ohne dabei auch nur eine Miene zu verziehen. „Lass uns jemanden fragen, wo es einen passablen Schneider gibt. Ich schätze, ich brauche einmal alles.“

Als er zu ihr aufschloss, sah sie seinen finsteren Blick und musste sowohl darüber, als auch über seine Worte lachen. Während er die Menschenmassen hasste, liebte sie diesen Trubel. Die bösen Blicke von anderen nahm sie gar nicht wahr, denn es interessierte sie einfach nicht. Sie mochte die geschäftige und geschwätzige Atmosphäre auf Märkten, die Geräusche von lauten Händlern, die versuchten einander zu übertönen und meistens mochte sie auch die Gerüche, obwohl sie gewöhnungsbedürftig waren. Und diese hektische, aufgeregte Betriebsamkeit für das Fest, machte sie einfach glücklich. Anscheinend das völlige Gegenteil von dem was Lucien empfand.
Als sie das nächste Mal zu ihm sah, hatte er auf einmal einen Granatapfel in der Hand. Kurz stutzte Talin, bevor sie mit einem kleinen Seufzer nach ihrem Messer griff und es ihm hinhielt. Allerdings konnte sie sich einen Kommentar nicht verkneifen. „Gut zu wissen, dass ich nicht die einzige mit einer Sucht bin.“ Und schweren Herzens dachte sie an den Becher Kaffee, den sie zurücklassen musste. Hätte sie ihn mitgenommen, hätte sie den Inhalt mehr auf sich und die anderen im Beiboot verschüttet, als etwas davon zu trinken.
Talin riss sich aus ihren wehleidigen Gedanken und sah sich noch einmal um, bevor sie Luciens Hand losließ und auf eine Gruppe von mittelständischen Damen zu hielt, die sie naserümpfend musterten. „Entschuldigt bitte, aber mein Bruder und ich suchen einen anständigen Schneider, könnt Ihr mir sagen, wo wir so einen finden.“ Wie von selbst hatte sie ihr zuckersüßestes Lächeln aufgesetzt und sah die Frauen wie ein kleiner Engel an. Obwohl diese ihre Kleidung immer noch skeptisch anschauten, hob eine von ihnen die Hand und deutete auf eine größere Gasse. „Geht dort entlang, meine Liebe. Dann einmal nach links und dann noch einmal. Dort befindet sich die Schneiderei von Chiaro. Er ist ein wenig exentrisch, aber sehr gut und kostengünstig. Sagt ihm, Danni hat euch geschickt, dann macht er euch ein gutes Angebot.“ Die Ältere lächelte freundlich, wodurch sich kleine Lachfältchen um ihre braunen Augen bildeten. Talin konnte nicht anders, als das ihr eigenes Lächeln ein klein wenig erwärmte. „Ich danke Euch sehr. Einen schönen Tag noch!“ Damit drehte sie sich zu Lucien um und bedeutete ihm mit einem Blick, wohin sie gehen würden.

Ein kleines, amüsiertes Schmunzeln umspielte seine Mundwinkel, als er Talins Blick bemerkte und er das dargebotene Messer entgegen nahm. „Das ist keine Sucht. Es ist eine Notwendigkeit!“ Ihm war klar, dass sie das gleiche über ihren Kaffeekonsum behaupten würde und vollkommen widersprechen konnte er dem Vergleich wahrscheinlich nicht. Sein Verlangen nach der süß-herben roten Frucht in seiner Hand konnte mit dem ihren nach dem schwarzen Gebräu vermutlich locker mithalten. „Außerdem war die Gelegenheit günstig“, fügte der 21-Jährige deshalb an, als ob das irgendetwas gerechtfertigt hätte. Sanfte Belustigung lag dabei in seiner Stimme.
Aber sie waren nicht zum Essen in die Stadt gekommen – ausnahmsweise mal. Daran erinnerte ihn seine Schwester in diesem Moment. Lucien blieb stehen, als sie seine Hand los ließ, folgte ihrem Blick und entdeckte die Gruppe Damen, auf die Talin nun zusteuerte. Er selbst blieb jedoch, wo er war und machte sich daran, den Granatapfel zu zerteilen, während sie ihre Erkundigungen einholte. Routiniert nahm er das Messer in die Linke und schnitt einen Kreis um den großen Strunk herum. Fast sofort lief ihm der dunkelrote Saft der kleinen, zerteilten Kerne über die Finger. Doch er störte sich nicht daran, ließ das runde Stück Schale achtlos auf den Boden fallen und hob kurz den Blick, um zu sehen, wie weit seine Schwester war.
Sie verabschiedete sich gerade mit einem herzlichen Lächeln und wandte sich bereits herum, um zu ihm zurück zu kehren. Als sie ihn erreichte, hielt er ihr ein Stück des geachtelten Granatapfels entgegen und lächelte sanft. „Und? Konnten sie uns jemanden empfehlen?“

Sie spürte noch den Blick der Frauen in ihrem Rücken, wusste, sie würden sie den Mund zerreißen, sobald sie vollkommen außer Hörweite war. Wie konnte so ein junges, unverheiratetes Ding so einen tiefen Ausschnitt tragen? War sie nicht doch eher eine Dirne? Und der Mann bei ihr, nicht ihr Bruder, sondern ein Liebhaber. Auf Kitar waren ihre solche Unterstellungen immer wieder über den Weg gelaufen. Anfangs hatte sie es sich vielleicht noch etwas zu Herzen genommen, aber sehr schnell gemerkt, dass es vollkommen egal war, was andere Menschen dachten. Genau wie in ihrer Kindheit. Sie hatte nur wieder lernen müssen, die Menschen so zu nehmen, wie sie waren.
Deshalb hatte Talin die Damen auch schon wieder vergessen, als sie bei Lucien ankam und die dargebotene Frucht sah. Ihr Blick fiel auf seine andere Hand und sie rümpfte ein wenig die Nase, als sie den Saft sah. Dennoch nahm sie das angebotene Stück mit einem leichten Lächeln und einem leichten Herzschlag entgegen. Es gab wirklich wichtigere Dinge, über die sie nachdenken musste, als über das Gerede von gelangweilten Ehefrauen.
„Natürlich konnten sie das. Vermutlich hoffen sie darauf, ich würde mir züchtigere Kleidung kaufen.“ Sie schnaubte leise, während sie ein paar Kerne des Granatapfels in ihren Mund verschwinden ließ. Als sie auf die kleinen Früchte biss, verzog sich kurz ihr Gesicht bei dem säuerlichen Geschmack. „Aber vielleicht sollte ich wirklich mal nach etwas neuem gucken.“ Wie von selbst hakte sie sich bei ihm unter und dirigierte ihn leicht in die Richtung, in die die Frau gedeutet hatte. „Du solltest dir aber vorher die Hände waschen, wenn du Kleidung willst. Ich glaube nicht, dass dich irgendein Schneider seine Ware anfassen lässt, wenn du Blutflecken hinterlässt“, meinte sie mit reichlicher Belustigung in der Stimme.

Lucien entging der kritische Blick seiner Schwester nicht, mit dem sie seine saftbeschmierten Finger bedachte, tat allerdings so, als bemerke er ihn nicht. Sie nahm das Granatapfelstück entgegen und er brach ein weiteres Achtel heraus, aus dem er nur noch mit den Zähnen die Kerne heraus knabberte. Ein Stück der unangenehm bitteren weißen Haut verirrte sich dabei in seinen Mund, das er jedoch gewohnheitsmäßig zur Seite ausspuckte, als wäre nichts gewesen. Dann huschten die tiefgrünen Augen mit einem vergnügten Ausdruck zurück zu seiner Schwester. „Haben wir denn überhaupt genug Gold dabei? Oder planst du, den Schneider auszurauben?“
Gelassen nahm er hin, dass sie sich bei ihm einhakte und überließ ihr die Führung. An die Frauengruppe, die sie nach dem Weg gefragt hatte, dachte er schon nicht mehr. Nicht einmal mehr, als sie an ihnen vorbei gingen und das leise Getuschel ihnen folgte.
Auf Talins leisen Tadel hin hob der Dunkelhaarige nur eine Augenbraue, warf ihr einen gespielt skeptischen Seitenblick zu und steckte sich, nachdem er sein Granatapfelstück restlos entkernt und die übrige Schale entsorgt hatte, die beschmierten Finger einen nach dem anderen in den Mund. „So besser?“, fragte er zwischendrin und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

Talin beobachtete Lucien aus dem Augenwinkel, bis er die Hand hob und sich jeden Finger einzeln in den Mund schob. Ungläubig sah sie ihn erst an, bevor sie laut lachte, was ihr ein paar pikierte Blicke einbrachte. Wieso nur durfte ein Mensch nichts auf der Straße tun? Er durfte nicht tragen, was er wollte, nicht so laut lachen, wie er mochte. Immer gab es Regeln, die der Rest der Gesellschaft einem aufzwang. Und da wunderten sich alle, warum sie lieber frei auf dem Meer lebte. Ts.
Sie konzentrierte sich wieder auf Lucien und seine Finger. Am liebsten wäre sie ihrem ersten Impuls gefolgt, um ihn ein bisschen zu ärgern, aber sie widerstand dem Drang. Stattdessen sah sie von seiner Hand wieder auf in sein Gesicht. „Ja, natürlich. Das ist viiieeeel besser.“ Sie schüttelte belustigt den Kopf, als sie ihn um eine Ecke führte, die zu einem kleinen Platz führte. Und als hätte jemand ihren Wunsch erhört, sprudelte da ein kleiner Brunnen glücklich vor sich hin.
„Auch wenn es viel besser ist, glaube ich, dass Wasser noch ein bisschen mehr hilft.“ Sie fummelte ein Tuch aus ihrem Rockbund und hielt es ihm auffordernd hin. „Und um deine frage von vorhin noch zu beantworten: Ich dachte mir, wir machen es davon abhängig, wie nett der Herr zu uns ist. Ich habe Gold bei, aber auch keine Skrupel es zu behalten.“ Dem hinterher schickte sie ein engelsgleiches Lächeln. „Oder willst du den Armen gleich ausnehmen?"

Ihr ungläubiges Gesicht, dicht gefolgt von dem kindlich amüsierten Lachen entlockte dem Dunkelhaarigen ein freches Grinsen. Da war es ja, das Mädchen, das er am Kai zurückgelassen hatte. Das Mädchen, das er so furchtbar vermisste. Selbst ihre belustigte Antwort erinnerte ihn mehr denn je an die kleine Schwester, die sie einmal gewesen war. Ts.
Sie konnte froh sein, dass er sie nicht wie früher mit den Kernen bespuckte. Schließlich, als sie den kleinen Platz betraten und die tiefgrünen Augen Talins Blick zu einem kleinen Brunnen folgten, seufzte er gespielt enttäuscht. „Spielverderber!“
Doch der 21-Jährige trat gehorsam an das Becken heran, ließ den übrig gebliebenen halben Granatapfel auf dem Rand liegen und tauchte die Hände in das Kühle Nass. „Hm, mir gefällt dein Plan. Wahrscheinlich ist es schlauer, nicht allzu viel Aufmerksamkeit auf uns zu ziehen.“ Er wusch sich die Hände gründlich, bevor er das angebotene Tuch entgegen nahm und sich abtrocknete. Sein Blick huschte derweil zurück zu seiner Schwester. „Also, wo soll dieser Schneider jetzt sein?“

Abwartend und immer noch mit einem Schmunzeln auf den Lippen hielt sie ihm das Tuch hin, während sie auf den halben Granatapfel hinabsah, den er so achtlos auf den Brunnenrand gelegt hatte. Nachdem er das Tuch genommen hatte, nahm sie wie zufällig die Frucht an sich, während sie sich einmal auf dem Platz umsah. „Freut mich, dass er dir gefällt. Im Moment sollten wir so wenig Aufmerksamkeit auf uns ziehen, wie möglich. Und deshalb“, sie hielt den Granatapfel hoch, „ist der beschlagnahmt. Nicht, dass du noch auf Ideen kommst.“
Unschuldig grinste sie ihn an und deutete zeitgleich auf ein Gebäude hinter ihm. „Das da sollte er sein. Bitte. Nach dir.“ Sie stubste ihn leicht an der Schulter, damit er sich zu einem Gebäude mit knallroter Fassade umdrehte. Dunkelgrüne Markisen spendeten Schatten vor der Eingangstür, aus der gerade ein junges Ehepaar mit drei Tüten trat.
„Vielleicht müssen wir doch ein wenig tricksen. Scheint so, als würde es unser Limit übersteigen, wenn wir dich neu einkleiden wollen.“

In den tiefgrünen Augen zeigte sich ein sanft-spöttisches Funkeln. „Und wie, glaubst du, hetzt uns ein Granatapfel die Marine auf den Hals?“ Seine Tonlage machte deutlich, dass diese Frage eher rhetorischer Natur war. Eher vermutete er, dass sie die süß-saure Frucht für sich selbst behalten wollte. Lucien erwartete also keine Antwort, warf stattdessen einen Blick über die Schulter und bemerkte wie auch seine Schwester das Pärchen, das voll bepackt den Laden verließ.
Er stieß ein leises Schnauben aus. „Ich werd versuchen, mich zurück zu halten. Also los..“ Damit reichte er seiner Schwester ihr Tuch zurück, hielt ihr schließlich wieder den Ellenbogen hin, damit sie sich einhaken konnte und wartete, bis sie so weit war. Dann setzte er sich wieder in Bewegung und steuerte das knallrote Gebäude an. „Wie hoch genau ist denn überhaupt unser Limit?“

Ihr Blick wanderte für einen Moment von ihm zum Granatapfel und dann mit einem zweifelnden Ausdruck in den Augen wieder zu ihm. Es war, als könnte sie seine Gedanken lesen, aber sie wollte die Frucht nur zur Hälfte für sich allein. Sie hatte viel mehr Angst dass er, weil er Lust darauf hatte, mitten im Laden mit den Kernen um sich warf und der Besitzer ihnen vor Wut die Stadtwache auf den Hals hetzte. Schneider waren mit ihrer Ware immer so empfindlich und wenn ihnen ein beliebtes Geschäft in der Stadt gehörte, erst recht. Aber sie teilte Lucien ihre Meinung nicht mit, sondern nahm nur mit einem leicht belustigten Kopfschütteln ihr Tuch zurück und hackte sich bei ihm ein.
„Ich dachte auch nicht, dass du jetzt den ganzen Laden aufkaufen willst.“ Sie verlangsamte ihrer beide Schritte etwas, in dem sie ihn am Arm zurückhielt. Sie wollte nicht im Laden mit ihm besprechen, wie ihre finanzielle Lage aussah. „Einiges an Geld war für die Reparatur der Sphinx. Dann deine vergnüglichen Stunden im Freudenhaus – was ich dir wirklich nicht verübeln kann, die Mädchen dort sind sehr gut. Sagen wir unser Limit befindet sich einiges unter 50 Achter. Aber vielleicht ist die Kleidung hier ja billig.“
Sie schaute selbst zweifelnd drein, auch wenn die Damen vorhin meinten, dieser Laden wäre der beste. Vor der Tür blieb sie stehen, weil sie erneut aufging und zwei munter schwatzende Mädchen herauskamen, die Talin und Lucien ansahen und dann mit einem mädchenhaften Kichern ihrer Wege zogen. Die Blonde schüttelte den Kopf und hielt die Tür auf. „Wollen wir, liebster Lucien?“ Sie grinste frech.

Als Talin spürbar langsamer wurde, passte er sich mit einem verwunderten Blick zu ihr hinüber automatisch dem Tempo an. Er verstand jedoch schnell, was sie dazu bewogen hatte und der Ausdruck wich gelassener Belustigung. „Ich würde dir wirklich gern versichern, dass das nie wieder passiert, aber...“
Seine Gedanken huschten viel zu schnell zu eben jenen Mädchen zurück, von denen sie sprach und Talin kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er dieses Versprechen nie und nimmer ernst meinen würde. Sie nahm es ihm jedoch auch nicht übel, das war kaum zu überhören. Eins der wenigen, positiven Dinge, die er ihrer Zeit im Freudenhaus der Tarlenn abgewinnen konnte, war ihr geradezu schwesterliches Verständnis für die Frauen, die dort arbeiteten. Das war eine Eigenschaft, die ihm an ihr ausgesprochen gut gefiel. Und um sich dafür erkenntlich zu zeigen, würde er sie zumindest jetzt nicht arm machen.
„Mehr als zwei Hemden und Hosen werde ich für's Erste ohnehin nicht brauchen“, versicherte er ihr gut gelaunt und wandte sich dem Gebäude zu, aus dem nun zwei junge Mädchen traten. Sie musterten die Geschwister neugierig, wandten sich dann kichernd ab und Luciens Blick folgte den beiden für einige Herzschläge, ehe Talins Stimme ihn zurück rief. Liebster Lucien... er verkniff sich ein Schnauben, warf ihr einen tadelnden Blick zu und trat einen halben Schritt vor, um ihr die Tür aufzuhalten.
Eine Glocke ertönte irgendwo hinten im Laden, gedämpft von zahllosen Kleiderstangen voller Anzüge, Hemden, Westen und Kleidern, Korsagen, Strumpfhosen, Unterröcke und Krawatten für jeden erdenklichen Anlass. Jede freie Fläche schien mit neuer Garderobe behangen zu sein. Nur in einer Ecke, durch weitere Kleiderstangen vom Eingang abgeschirmt, stand ein gewaltiger, mannshoher Spiegel und ein Podest, auf dem an einem Kunden Maß genommen werden konnte. Ein wirklich seriös klingendes „Ich bin gleich bei Ihnen.“ erklang aus einem Durchgang in den hinteren Teil des Ladens, den Lucien bei der Menge an Stoff im ersten Moment gar nicht gesehen hatte.

Seinen tadelnden Blick kommentierte sie mit einem Luftkuss, als er ihr auch schon die Tür aufhielt. Als sie eintrat, erschlug sie das vorhandene Angebot förmlich. Egal wohin sie sah, Stoffe in allen möglichen Farben und Formen sprangen sie an und für einen Moment vergaß sie fast, aus welchem Grund sie hier waren. Einige der Kleider, Röcke und Blusen wollte sie unbedingt selbst anprobieren. Die Stimme, die sich von irgendwo zwischen den ganzen Stoffen meldete, brach den Bann. Talin beugte sich zu ihrem Bruder rüber, während sie warteten. „Ich habe das Gefühl, du kommst hier nicht so einfach mit nur zwei Hemden und Hosen raus.“
Einen Herzschlag später kam auch schon hinter dem Podium ein etwas untersetzter Mann mit Halbglatze und dafür viel Schnauzer im Gesicht hervor. Sein Erscheinungsbild wirkte nicht besonders ansehnlich, aber seine Augen blickten sie herzlich und freundlich auch, auch wenn einen kurzen Moment Missfallen darin aufblitzte. Talin fühlte sich spontan in ihre Kindheit zurückversetzt und unterdrückte nur schwer das Bedürfnis, sich den Rock zu glätten und den Staub abzuschlagen. „Wie kann ich Ihnen helfen?“ fragte der Mann mit weicher Stimme, als er vor den beiden stehen blieb.
„Wir suchen neue Sachen für meinen Bruder hier.“
Der Schneider richtete seinen Blick auf Lucien, nahm jeden noch so kleinen Fehler in seinen Sachen auf und wieder schienen seine Augen etwas zu sagen wie: Wundert mich nicht. Um seinen Mund hingegen bildete sich ein kleines Lächeln, als zu Lucien auf ins Gesicht blickte. „Was stellt Ihr euch denn vor? Wie ihr seht, habe ich eine Menge im Angebot.“ Damit machte er eine allumfassende Geste in den Raum hinein.

In einer Mischung aus Faszination und Unglauben wanderte Luciens Blick über das Angebot. Er war zu pragmatisch, um sich wirklich für Kleidung zu interessieren. Für die Wirkung verschiedener Stoffe und Accessoires, für den Umstand, ob etwas nur passte oder wirklich maßgeschneidert war. Für Schnitte, Farben, Goldgarne und Silberknöpfe – gut, letzteres lohnte sich vielleicht einzustecken, aber sicher nicht zu kaufen und dann zu tragen. Doch allein die Masse an unterschiedlichen Kleidungsstücken hatte etwas Erschlagendes an sich. Warum genau... musste es so viel Auswahl überhaupt geben?
Talins Stimme lenkte seine Aufmerksamkeit auf sie zurück und er wollte gerade antworten, als der Ladenbesitzer aus den Unmengen an Stoff auftauchte und sie mit sanfter Stimme begrüßte. Seine Schwester übernahm es, ihm ihr Anliegen zu erklären – während Lucien sich unvermittelt dem kritischen Blick eines Schneiders ausgesetzt sah und für einen Sekundenbruchteil in das schuldbewusste Gewand eines kleinen Jungen zu rutschen schien, der wusste, dass er gerade beurteilt wurde und nicht besonders gut dabei abschnitt. Er schüttelte das Gefühl ab, schenkte dem alten Mann ein geradezu entschuldigendes Lächeln – erklärte sich jedoch nicht, sondern antwortete nur: „Etwas Praktisches. Wir verbringen den Großteil unserer Zeit auf See, ich muss also darin arbeiten können. Hemden, die sich hochkrempeln lassen, Hosen aus robustem Stoff...“ Der Dunkelhaarige warf seiner Schwester einen kurzen Blick zu, der zu fragen schien 'Was noch?'. Doch da nickte der Schneider bereits und winkte ihn zu sich, während er mit der anderen Hand auf einen hellen Vorhang etwas rechts hinter dem großen Spiegel wies. „Das ist ein Anfang, ein Anfang... Bitte, seien Sie so gut und legen Ihre alte Kleidung ab. Ich bringe Ihnen gleich eine Hose, die Ihren Ansprüchen genügen sollte.“
Lucien tat mit einem kleinen Zögern, wie ihm geheißen. Wobei ihm die Worte 'ein Anfang' wie die drohende Bestätigung für Talins Aussage erschienen. Sie würden hier nicht nur mit ein paar Hemden und Hosen raus gehen. Wieder, dieses Mal etwas skeptisch, huschte sein Blick zu seiner Schwester, bevor er den Vorhang zur Seite schob und in dem Separee dahinter verschwand, um das alte, schmuddelige Hemd und die ebenso verkommene Hose abzulegen.

Zielstrebig bahnte sich der Schneider einen Weg zu einem der Kleiderstangen und fuhr dabei in sanfter Tonlage fort: „Ich habe bereits einige Stücke im Sinn, die ich dem jungen Mann gleich zur Anprobe reichen werde. Und wenn es Ihnen nichts ausmacht...“, dabei sah er Talin über einige Hemdbügel hinweg an und lächelte herzlich, „...leihe ich mir auch das Auge der Dame für eine Einschätzung? Haben wir die passenden Stücke gefunden, nehme ich an dem Herrn Maß.“

Talin drehte sich mit einem Frosch im Hals von ihrem Bruder weg. Sie hielt sich die Hand vor den Mund und räusperte sich wie verrückt, nur um nicht laut zu lachen. Wie Lucien sich vor den Blicken des Schneiders verhielt, war einfach zu komisch, fast schon niedlich. Als würde er sich für sein Aussehen schämen, obwohl es ihm nicht wichtig war.
Schnell räusperte sie sich noch einmal, bevor sie sich wieder umdrehte und den Blicken ihres Bruders begegnete. Sie sah ihn an, lächelte und zuckte dann mit den Schultern. Was sollte sie schon für ihn tun? Er war als Opfer ausgewählt worden und darin musste er sich jetzt wohl oder übel fügen. Immer noch mit einem belustigten Schmunzeln auf den Lippen, lief Talin an einer Stange mit Kleidern entlang und ließ eine Hand über die Stoffe gleiten, während Lucien in das Separee ging, um sich auszuziehen. Die Stimme des Schneiders riss sie schließlich aus ihrer Trance. Mit einer Hand auf einem dunkel blauen Seidenstoff, deutete sie mit dem Zeigefinger ihrer anderen Hand auf sich selbst. „Ich? Ich soll ihnen bei der Auswahl helfen?“
Der Schneider nickte immer noch mit seinem herzlichen Lächeln und Talin zuckte ergeben mit den Schultern. Sie ließ den Seidenstoff los und kam zu ihm hinüber, um einige der Hemden anzuheben. Ein Unterschied wie Tag und Nacht, wenn sie an die Kleider aus Musselin und Seide auf der anderen Seite des Ladens dachte. Mit einem Schmunzeln zog sie ein dunkelgrünes Hemd heraus, was gut zu Luciens Augen passte und reichte sie dem Mann neben ihr. Mit einem Nicken bestätigte sie seine Auswahl. Es war faszinierend, wie präzise er das gefunden hatte, was ihr Bruder suchte. Sie war zumindest nicht mehr erstaunt, warum die Dame sie hierher geschickt hatte.
Der Schneider nickte zufrieden und ging schwungvoll zu dem großen Spiegel hinüber. Über eine dort befestigte Stange, drapierte er die Kleidungsstücke, behielt aber ein Hemd und eine Hose in den Händen. Er ging zum Separee hinüber und blieb davor stehen.

„So, der Herr. Wir haben eine Auswahl getroffen“, er zwinkerte Talin verschwörerisch zu, „Probiert die bitte an, dann können wir Maßnehmen“, meinte er und reicht durch den Vorhang die beiden Kleidungsstücke.

Ein Opfer, ganz genau. Das war der Eindruck, der sich still und heimlich in sein Unterbewusstsein schlich. Noch war zwar nichts passiert – aber irgendwie hatte Lucien das ungute Gefühl, dass er sich in wenigen Augenblicken als Versuchsobjekt auf einem Podest wieder fand, an dem dieser gruselig nette alte Schneider zusammen mit seiner eigenen Schwester neue Kleidungsstücke ausprobieren konnte. Und sie, Talin, schien sich darüber auch noch teuflisch zu amüsieren.
Was genau draußen in den Ladenräumen vor sich ging, konnte der Dunkelhaarige nicht wissen, aber er hörte durchaus, was gesprochen wurde und quittierte das Ganze mit einem leisen Seufzen, bevor er sich daran machte, die einfachen Stiefel abzustreifen, die ihm eigentlich auch nicht wirklich passten. Seiner Hose hatte er sich schnell entledigt und gerade, als er sich dem Saum seines Hemdes widmen wollte, das ihm immerhin bis zur Mitte der Oberschenkel reichte, näherten sich vor dem Vorhang Schritte.
Der Schneider verkündete das Ende ihrer Suche und reichte dem 21-Jährigen durch den Vorhang eine schlichte, dunkelbraune, fast schwarze Stoffhose, die ihm immerhin auf Anhieb gefiel, und ein helles Leinenhemd mit langen Ärmeln aus dünnem, aber robusten Stoff und hervorragender Verarbeitung.
Etwas überrascht nahm er die Kleidung entgegen, zog sich um, und verließ nach kaum zwei Minuten barfuß das Separee. Das Hemd steckte bereits in der dunklen Hose, nur am Kragen nestelte Lucien noch ein wenig herum und warf dem Schneider dabei einen Seitenblick zu. „Eigentlich gar nicht schlecht“, stellte er fest und klang dabei noch immer ein wenig verwundert.
Der alte Mann wies lächelnd auf das Podest und der Dunkelhaarige folgte seiner Aufforderung, bis er sich selbst im Spiegel sehen konnte. Dabei wandte er dem Eingang des Ladens und auch seiner Schwester den Rücken zu. Nur ihr Abbild erschien auf der reflektierenden Oberfläche.
Er war immer noch etwas zu dünn. Das war das erste, was er feststellte.
„Ich schätze, Ihr benötigt auch neue Stiefel, mein Herr?“, war das erste, was der Schneider feststellte. Im Spiegel erhaschte Lucien einen Blick auf das Gesicht seiner Schwester, ehe er leicht nickte. „Ich befürchte schon. Und ist es Euch möglich, beim Maßnehmen etwas mehr Spielraum zu lassen? Ich habe in letzter Zeit... viel Gewicht verloren.“ Der Alte, der bereits eine Schatulle mit Stecknadeln herbei schaffte, nickte gutmütig. „Selbstverständlich.“

Sie beobachtete einen Augenblick länger den Schneider, wie er ihrem Bruder die Sachen reichten, bevor sie sich wieder den Kleidungsstücken zuwandte. Ein aufwändiges Kleid, dass weit weniger Stoff als alle anderen besaß, bannte ihre Aufmerksamkeit. Es sah nicht nach etwas aus, was sie aus der ersten Welt kannte. Nicht wie die hochgeschlossenen Kleider der Hofdamen und des Hohen Adels, auch nicht wie die manchmal etwas flegelhaften Sachen der Kurtisanen in den Häfen. Einfach...anders. Es juckte sie in den Fingern es anzuprobieren, aber in dem Moment ertönte eine Stimme hinter ihr. Sie ließ den durchsichtigen Stoff fallen und drehte sich zu ihrem Bruder um. Den Unterschied erkannte sie sofort. Die Kleidung, die sie ihm aus dem Fundus der ehemaligen Crew gegeben hatte, hatten gar nicht gepasst, sondern waren nur eine Übergangslösung gewesen.
Jetzt stand ein Mann vor ihr, der - vielleicht immer noch ein wenig mitgenommen – versprach ansehnlich zu werden. Sie spürte die Jahre, die sie nicht mit ihm verbracht hatte, noch viel deutlicher, als die letzten Wochen. Als wäre das dort drüben nicht mehr ihr Bruder, sondern wirklich und wahrhaftig ein völlig Fremder. Talin schluckte, bevor sie den Gedanken schließlich verscheuchte. Es hatte keinen Sinn, sich darüber schon wieder den Kopf zu zerbrechen. Er war ihr Bruder und kein Fremder. Er war Lucien und würde das immer bleiben.
Sie trat näher, während die beiden darüber fachsimpelten, wie der Stoff am besten geschnitten werden musste. Mit einem Schmunzeln dachte Talin daran, dass er auf einmal gar nicht mehr so sehr wie ein Opfer wirkte, sondern, als wäre er in seinem Element. „Das steht dir gut. Ich glaube, dass sollten wir auf jeden Fall nehmen.“
Während der Schneider ein Band nahm, um routiniert Luciens Maß nahm, hob er kurz den Kopf und lächelte sie bestätigend an. Mit dem Gedanken schon wieder bei seinem Kunden, sprach er trotzdem noch einmal zu der Blonden. „Sehen Sie sich ruhig um und probieren sie an, was sie gerne haben möchten.“ Talin wollte sofort losstürmen, schüttelte aber schließlich nur den Kopf.

Mit einer gesunden Portion Misstrauen in den grünen Augen beobachtete Lucien, wie die Schatulle mit den Stecknadeln näher kam. Ein Anflug irrationaler Panik trieb seinen Puls in die Höhe, doch der Schneider arbeitete mit präzisen Stichen und geübten Bewegungen, die von jahrelanger Praxis sprachen, sodass die Spitzen ihn nicht ein einziges Mal berührten. Und nach zwei Nadeln lenkte Talin ihn ohnehin von den Vorgängen an seiner Taille ab, sodass er den Blick hob und im Spiegel nach dem ihren suchte – immerhin durfte er sich ja nicht umdrehen und den Meister bei seiner Arbeit stören. „Es ist doch nur Kleidung.“, winkte er ihr Kompliment sanft ab, konnte sich ein flüchtiges Lächeln aber nicht verkneifen.
Der Schneider, der Talin gerade noch angeboten hatte, sich selbst umzusehen, widersprach ihm unvermittelt – ohne auch nur kurz den Blick zu heben. „Es ist niemals nur Kleidung, junger Mann.“
Das brachte Lucien zum Verstummen. Wenn auch mit einem amüsierten Schmunzeln auf den Lippen. Der Mann war Schneider – irgendetwas in der Art musste er wohl einfach sagen. Was auch immer das jetzt bedeuten sollte. Er ließ ihn also seine Arbeit machen, sah durch den Spiegel hindurch wieder zu seiner Schwester und lächelte wieder. Sanft amüsiert dieses Mal. „Willst du wirklich nichts anprobieren? Niemand hat gesagt, dass nur ich hier Geld ausgeben darf.“

Es war ein leichtes gewesen, sich von Trevor bis zum Strand ziehen zu lassen, sich an seiner Freude zu erheitern und es so immer noch ein bisschen weiter hinauszögern. Doch dann erinnerte der Anblick der Mastspitzen der Sphinx den Schiffsarzt daran, dass er es jetzt tun musste.
Er hielt nicht an, sondern lenkte seine Schritte einfach zu einem kleinen Küstenstieg, den ihm ein Fischer gestern gezeigt hatte, damit er dort ein gebrochenes Bein versorgte. Scherzend lenkte er Trevor davon ab, dass das nicht der eigentliche Weg zu ihrem Schiff war, ließ immer wieder den Brief hochkommen oder den Schuhwurf oder hielt seinen Bruder einfach bei dessen Ideen, bis sie endlich den Grund der Bucht erreicht hatten, der jetzt, in der Nachmittagshitze verlassen da lag. Träge schwappten kleine Wellen an den Strand und die auf Sand gesetzten Fischerboote, Möven kreischten in den Klippen über ihnen und kaum ein Windhauch verirrte sich hierher. Ein kleines Stück den Strand hinauf lag einen Nische zwischen den hohen Steine, die sowohl eine Sitzplatz, als auch Schatten bot. Tief holte er Luft, dann setzte er den jüngeren Scovell dort ab und unterbrach damit etwas rüde dessen fröhliches geplapper.

"Ich muss mit dir reden."

Mehr sagte Gregory zunächst allerdings nicht, sondern sah Trevor eindringlich an, so wie er es nur dann tat, wenn es etwas wirklich ernstes zu besprechen galt und wartete ab, bis das bei seinem Bruder auch angekommen war.

Er hatte nicht erwartet, dass es derart anstrengend sein würde, so lange nur zu stehen. Und doch spürte er nun, gute zehn Minuten nachdem sich die kleine Versammlung an Deck aufgelöst hatte, wie sich Erschöpfung bleiern über seine Glieder legte. Sein Herz schlug schnell, mühsam, pumpte Blut durch Muskeln, die gerade erst begannen, wieder zu wachsen. Aber an seinem Körper gab es ja immer noch nicht viel, woraus er Kraft hätte schöpfen können. Obwohl er mit dem Arbeiten längst wieder begonnen hatte, war er immer noch nicht so weit, dass er Anstrengung eine Weile durchhielt, ohne zu ermüden.
Und anstrengend war diese Begegnung unter der sengenden Sonne definitiv gewesen. Aspens offensichtliches Missfallen gegen einen zweiten Captain, Gregorys Bedenken diesbezüglich. Das Missfallen, das bei der Frage nach einem Quartiermeister entstanden war. Mit Sicherheit nicht die erste unangenehme Auseinandersetzung mit einer Crew in seinem Leben – aber mit siebzehn oder achtzehn war er gesünder gewesen, als jetzt. Gefestigter.
In der Kapitänskajüte goss sich Lucien einen Krug voll Wasser ein, trank ihn in einem einzigen Anlauf leer und stieß schließlich leise die Luft aus. Ruhe gönnte er sich vorerst keine, obgleich er am Vormittag noch unterwegs gewesen war und sein Körper die Pause gut hätte vertragen können.
Noch nicht. Ihn ließ da etwas nicht los.
Also stellte er den Krug ab, verließ die Kajüte und machte sich auf den Weg unter Deck, wo die Mannschaft nach dem Überfall auf die Morgenwind ein provisorisches Krankenlager errichtet hatte. Leise Geräusche hinter dem Vorhang verrieten dem Dunkelhaarigen, dass Gregory bereits wieder seiner Tätigkeit nachging – oder irgendeiner Tätigkeit zumindest. Doch er sah den Älteren erst, als er die Treppe, die er hinunter gekommen war, umrundet hatte und einen Blick durch die Öffnung in den Vorhängen werfen konnte. Unterhalb der Treppe blieb er stehen, beobachtete den Mann einen kurzen Moment lang, bevor er die Hand hob und vernehmlich gegen das Holz der Stufen klopfte, um auf sich aufmerksam zu machen.

„Gregory.“

Eine Feststellung, keine Frage. Es schwang auch nicht die unausgesprochene Erkundigung darin mit, ob sein Gegenüber überhaupt Zeit für ein Gespräch hatte – wie es vielleicht angebracht gewesen wäre. Lucien wartete lediglich, bis der Arzt sich ihm zuwandte, bevor ein flüchtiges Lächeln über seine Lippen huschte und er unverblümt, wenn auch mit freundlicher Tonlage, das Thema ansprach, das ihn hergeführt hatte.

„Ich hoffe, du nimmst dir die Ablehnung der anderen nicht zu sehr zu Herzen?“

Lange hatte er sie beobachtet, sie still verflucht und sich in die Schatten gedrückt. Er hatte gewartet, bis er sicher war, dass sie sie nicht mehr woanders hinschaffen würden und war dann zur Sphinx zurückgekommen, hatte einfach mit dem Dingi übergesetzt und war schnurstracks zur Kapitänskajütte marschiert, die Hände und Unterarme dunkel von altem Blut und Schmutz, das Gesicht und die nackte Brust ebenfalls damit verschmiert, ein Feuer in den Augen, dass versprach, die Welt zu versengen, sollte man es wagen, sich ihm in den Weg zu stellen.
Er hatte auch nicht gewartet, sondern einfach die Tür aufgerissen und war hineinmarschiert, hatte das Bündel aus seinem Hemd, der Weste, dem erbeuteten Schmuck und Skadis Bogen auf den Tisch gepfeffert, nur darauf wartend, dass Talin ihn anfahren würden, doch der Kapitän war allein gewesen.
Aber auch ihn hatte er nicht zu Wort kommen lassen:

"Es ist Zeit, dass du mir beweist, dass dein Wort mehr Wert ist als heiße Luft und die Carta als das Pergament auf dem sie steht. Du wirst mich jetzt begleiten, denn wir haben ein Problem, das keinen Aufschub duldet. Beweg dich, ich erkläre es dir unterwegs!"

Enriques Ton war kalt und hart gewesen, doch die Spuren auf den Wangen, das zerraufte Haar und die ungewöhnliche Gleichgültigkeit seinem Äußeren gegenüber verrieten deutlich, dass weit mehr im Argen lag, als er Preis gab.

Langsam zog Greo sich einen dünnen, halblangen Mantel an und warf einen ruhigen Blick zurück auf das Schiff, dessen Konturen sich klar und finster gegen die Dämmerung abzeichnete. Ein paar vereinzelte Lichter brannten und auch Greo hatte noch ein kleines Öllämpchen bei sich auf einem Felsen stehen, das jedoch nur einen zaghaften Schimmer verstrahlte, der kaum bis zu seinem Oberschenkel reichte. Er atmete tief durch, genoss eine Brise, die ihm das Haar zauste und setzte dann seinen Deckel – pardon, Hut – wieder auf den rechtmäßigen Platz zurück. Er brauchte ein wenig Bewegung. Die lange Zeit auf dem Wasser, die unermüdliche Arbeit im Bauch des Schiffes, all das zehrte langsam an seinen Nerven. Ein bisschen Abwechslung war ihm willkommen. Er wusste noch nicht, wohin es ihn zog. Die Umgebung war ihm nach wie vor weitestgehend unvertraut. Aber er mochte sie gerne erkunden. Greo scharrte etwas mit den Stiefeln auf dem Untergrund und rückte den Gürtel zurecht, in dem er allerlei kleine Gegenstände, wie seine Schafschere mit sich herumtrug. Das Klimpern gefiel ihm nicht. Kurzerhand machte er sich daran zu schaffen die verräterischen Laute zu unterbinden, indem er den Inhalt neu umsortierte. So viel Zeit musste sein.

Mit einem kleinen Satz sprang Skadi aus dem winzigen Beiboot, das sie behutsam über den Sand in Richtung Buschwerk zog. Seit einigen Stunden war die Crew ausgeflogen und nur tröpfchenweise wieder zurück an Board. Lieber nutzte sie die Gelegenheit frühzeitig vom Deck ans Ufer zu verschwinden, ehe sich jemand an ihre Versen heftete und ihr beim ersten Jagdausflug auf Mîlui Gesellschaft leisten wollte. Nachdem Trevor bereits ihre ersten Ambitionen auf der verlassenen Insel zunichte gemacht hatte, war die Nordskov nicht sonderlich erpicht darauf, es wieder mit jemandem zu versuchen. Sie musste sich konzentrieren.  Und das ging nicht, wenn sie alle Nase lang damit beschäftigt war, mit eindringlichen Blicken um Ruhe zu bitten oder einem davon huschenden Trevor hinterher zu rennen wie eine Glucke.
Bemüht leise schob sie somit die kleine Jolle über den Sand in Richtung des dichten Buschwerks. Überdeckte das Schiffchen mit einigen Ästen, ehe sie sich davon entfernte und mit einem letzten prüfenden Blick in den Wald hinein lief.

Nachdem er die Ursache für die störenden Geräusche beseitigt hatte, lächelte er leise in sich rein und löschte die Lampe, die er auf dem Gestein zurückließ. Das war ein bisschen wie früher, wenn er mit den Hunden morgens seine Runden um die Weiden zog und sich nicht verraten wollte. Es bestand immerhin die Gefahr einem gefährlichen Tier über den Weg zu laufen, Buschmännern oder potenziellem Frühstück. Er ahnte nicht, dass sich die Frau-die-mal-ein-Mann-war-und-jetzt-nicht-mehr sich ebenfalls auf den Weg auf eine einsame Unternehmung gemacht hatte. Es wäre ihm nicht in den Sinn gekommen, ihr wie ein lüsterner Bengel nachzulaufen. Er hatte sich ebenfalls zwischen die Büsche gezwängt, mit weichen, fließenden Bewegungen, um möglichst wenig anzuecken und Äste zum Schwingen zu bringen. Er stieg eine kleine Anhöhe hinauf. Ohne es zu wissen, näherte er sich in einem Winkel von etwa neunzig Grad einem Menschen. Er war so auf das Geräusch seiner Schuhe auf dem Untergrund konzentriert, dass ihm ihre Anwesenheit entging. Greo hatte den Kopf zum Blätterdach über sich gerichtet. Das war ein Fehler. Sein Stiefel glitt über einen schmierigen Rest Holz, der schon im Begriff war gänzlich zu verfaulen. Er stürzte mit einem überraschten Laut rücklings hinab, konnte noch die Arme schützend über den Kopf reißen und schlitterte, polterte, drehte sich schmerzhaft den Hügel hinunter – direkt auf Skadi zu.

Vorsichtig zog sich Skadi im Gehen die Schuhe von den Füßen. Genoss den kühlen Waldboden an den Sohlen und zwischen den Zehen. Spürte bereits wie jede Vibration durch ihre Beine rauschte und ihre Schritte fast lautlos werden ließ. In einer fließenden Bewegung verknotete sie die ledernen Lappen an ihrem Hüftholster und schlich in leichten Drehungen und Biegungen ihres Körpers durch das Unterholz. Gewöhnte sich allmählich an das schummrige Zwielicht, das sich durch das dichte Blattwerk über ihr immer mehr verdunkelte. Es war genau die richtige Zeit für eine Jagd. Der Moment zwischen Tag und Nacht, wo das Leben erneut erwachte. Ungesehen von den Augen der Menschen, die sich in ihre Häuser zurück zogen und den wilden Tieren endlich jenen Raum zurück gaben, der einst ihr Eigentum gewesen war.
Mit gesenktem Kopf begab sich Skadi bereits wenige Meter vom Waldrand entfernt in die Hocke. Prüfte mit ausgestrecktem Arm ein kleine Spur im Waldboden, die sie beinahe übersehn hätte. Fuhr die Ränder sorgsam mit den Fingerspitzen nach und zog skeptisch die Augenbrauen zusammen. Irgendetwas musste die Tiere bis an den Rand des Wald gescheucht haben. Etwas Großes und... Schweres. Doch noch ehe sie sich weitreichende Gedanken darum machen konnte, hallte ein erschrockener Laut durch das Unterholz. Näherte sich der Nordskov mit einem unerwarteten Tempo und rauschte einer dunklen Kanonenkugel gleich durch den Busch wenige Meter neben ihr. Mit entsetztem Blick hechtete der schmale Körper voraus und beobachtete wie der hoch gewachsene Körper Greos endlich zum Stillstand kam. Mit pochendem Herzen starrte sie auf den Hut, der einige Armlängen weiter gerollt war und lautlos zur Seite kippte. Blickte dann erst auf den Hünen zurück, dessen Mantel wie eine Schlange wild um ihn gewickelt war. Erst als sie bereits einige Schritte auf ihn zuging, erkannte sie das Gesicht und atmete erleichtert ein. Zumindest kannte sie den Unruhestifter - wenn auch nicht so gut, wie sie es gerne hätte.
"Hey... hast du dir weh getan?" Mit erhobener Augenbraue ließ sich die Dunkelhaarige neben dem Kameraden in die Hocke nieder. Reicht ihm helfend eine Hand und musterte das bärtige Gesicht.

Bei seinem Sturz war er auf das Steißbein geprallt und ein heißer Schmerz schoss seine Wirbelsäule hoch. Er konnte sich allerdings nicht darauf konzentrieren, denn während er über Stock und Stein hinwegrutschte, musste er irgendwie die kleinen Zweige abwehren, die ihm ins Gesicht peitschten und wie hinterhältig nach seinen Augen haschten. Das Hemd kräuselte sich hoch und ballte sich unter seinen Achseln, der Mantel hatte sich fast übergestülpt und klemmte ihm irgendwie die Arme fest. Herrje, so was war ihm aber lange nicht mehr passiert. Wo war sein Hut, wo, wo? Verwirrt und mit schwummrigen Kopf verharrte er reglos auf der Stelle, die Beine in einem dornigen Geäst verhakt und kurz verwundert darüber, dass er bis auf Schürfwunden wahrscheinlich nichts Übleres zu vermelden hatte. Seine Sicht musste sich erst wieder zusammensetzen und er zuckte trotz seiner Verwirrung alarmiert zusammen, als sich etwas näherte und über ihn beugte. Er strampelte, hing aber weiter fest und rammte sich die Dornen durch die Hose die Beine entlang. Dann keuchte er, ließ den Kopf zurück auf den Boden fallen und glubschte zu der Frau hoch. Die kannte er doch? Oder hatte er Halluzinationen?
Ihm fiel mehr als eine Person ein, die bei seinem Auftritt in Lachen ausgebrochen wäre (er selbst hätte vielleicht auch ein Schmunzeln nicht unterdrücken können), aber er war dankbar, dass sie ruhig blieb und sich Hilfe erteilend nach seinem Befinden erkundete.
„Ah, ich glaube, ich lebe.“, würge er hervor, wischte sich mit einer Hand über das Haar, das ein paar Blätter eingesammelt hatte und ergriff mit der anderen langsam ihre Hand, um sich hochhelfen zu lassen. War das das erste Mal, das er sie berührte? Greo mied Kontakt nicht grundsätzlich, war aber gerade bei Frauen eher reserviert. Ausnahme war Shanaya, die kannte er einfach schon zu gut. Er zog sich hoch, verlor dabei seinen Schuh im Buschwerk und kam lahm auf die Füße. Sein Hintern pochte. Ein unangenehmes Gefühl. Zaghaft klopfte er sich ab. Der Dreck kümmerte ihn nicht, aber er wollte gucken, ob noch alles in Ordnung war. „Danke.“, sagte er, schaute Skadi etwas unbeholfen an und ging dann auf alle Viere, um seinen Stiefel hervorzukramen. Als er ihn endlich hatte, zog sich ein blutiger Striemen über sein Kinn. Ärgerlich wischte er ihn ab und hielt ein wenig dümmlich den Stiefel in der Hand. Ihm war das ein bisschen peinlich. „Ich wollte dich nicht attackieren.“, sagte er, um den Moment zu überbrücken, glotzte auf ihre Füße und zog kurzerhand auch seinen zweiten Stiefel aus. Das schien besser zu sein.

Wie er so strampeln im Gebüsch hing, hatte schon etwas von einer Schildkröte. Die langen Arme und Beine von sich gestreckt ohne die geringste Chance aus der Falle heraus zu kommen, die ihn gefangen hielt. Dass er noch lebte war angesichts des freien Falls, in den er sich begeben hatte vielleicht keine Selbstverständlichkeit. Mit einem kurzen Seitenblick verfolgte Skadi seine Spur zurück und den Hügel hinauf, bis ihre Sicht kaum mehr als Dunkelheit übrig ließ. Half ihm dann mit einem beherzten Griff wieder auf die Beine und musterte ihn mit schief gelegtem Kopf. Er wirkte reichlich neben sich. Nichts was sie angesichts des heftigen Sturzes verwunderte. Dennoch war es ungewohnt ihn so zu sehen. Auf dem Schiff glich jede seiner Bewegungen einer eingeübten Tanzeinlagen. Vorausgesetzt sein Kopf traf nicht gegen eine niedrig hängende Decke.

“Ich frage mich wer hier wen attackiert hat.“, entgegnete sie seinen Worten mit einem Schmunzeln und lächelte eine Spur breiter als sie kurz einen Schritt voraus setzte und einen winzigen Zweig aus seinen Haaren zupfte. Man, der Wald hatte es wirklich gut mit ihm gemeint.

“Und du hast dir wirklich nichts getan?“ Wieder musterte sie ihn eindringlich von Kopf bis Fuß und warf beiläufig den Zweig zur Seite. Bemerkte wie er sich bereits den verbliebenen Schuh vom Fuß zog und etwas peinlich berührt den Blick auf ihre Füße gesenkt hielt.

Greo betrachtete kurz unschlüssig seine dreckigen Hände und wischte sie dann schulterzuckend kurzerhand an der Hose ab. Das Kind war schließlich schon in den Brunnen gefallen. „Als ob die Insel nicht erpicht auf meinen Besuch wäre.“ Vielleicht hatte er irgendwelche fremden Götter erbost. Er schaute wieder hoch und registrierte die Bewegung nah an seinem Gesicht, als sie ihm das Haar nach einem Zweig lauste. Er konnte ein leichtes Zurückweichen vor der Nähe nicht verhindern, schenkte ihr aber ein mildes Lächeln. „Ich schätze, das zeigt sich die Tage.“ , meinte er und dachte an lauter blaue Flecken am Rücken. Dann fummelte er aus einem kleinen Beutel an seinem Gürtel ein zusammengerolltes Stück Leinen heraus, das sich als überraschend groß entpuppte, als er es aufschlug und damit eine Art Sack für die Stiefel fabrizierte. Er band sich das Bündel quer über die Schulter, zog einen noten vor seiner Brust fest. Schließlich bückte er sich nach seinem Hut, schüttelte ihn aus und stopfte ihn sich wieder über den Schädel. Er wirkte erleichtert. Ohne Hut war einfach etwas verkehrt. Danach gucke er wieder etwas deplatziert drein und presste die Lippen zusammen. Was sollte er jetzt sagen? Was machte sie hier eigentlich? „Ich wollte eigentlich nur mal schauen, was hier so rumkeucht und fleucht. Ich nehme an, du ebenfalls?“ Das ging ihn nicht die Bohne was an – aber sie konnte ja im Zweifelsfall lügen und ihn schnell wieder loswerden.

Bei seinen Worten musste sie unweigerlich schmunzeln. Ihr selbst war der Gedanken bereits durch den Kopf geschossen, noch bevor sie ihre Worte ausgesprochen und sich an seinen Haaren zu schaffen gemacht hatte. Gut möglich, dass die Insel ihn zurück auf das Schiff bringen wollte, aus Sorge, dass er im Gewimmel der Stadt einen ausgiebigen Fußmarsch entfernt unterging. Sein Zurückweichen nahm sie kommentarlos wahr. Sie hätte womöglich ähnlich reagiert, wenn sie an seiner Stelle gewesen wäre. Berührungen waren etwas, das die Nordskov nur ungern zuließ. Vor allem bei Männern, wie nur einem aufmerksamen Beobachter aufgefallen wäre. Meist sträubten sich sämtliche Härchen auf ihrem Körper, sobald sich auch nur eine Fingerspitze auf ihr niederließ. Greos entschuldigendem Lächeln allerdings begegnete sie mit einem erneuten Schmunzeln. Er sollte nicht das Gefühl haben, dass sie ihm irgendetwas böse nahm. Dafür hätte er sie mutwillig von den Füßen reißen müssen. Und selbst dann hätte sie ihn kaum derart feindselig anfunkeln können, wie sie es bereits bei so manchen Menschen getan hatte.
"Ich würde ja vermuten, dass du deine letzte Ration nicht aufgegessen hast aber.. wir wissen beide, dass das nicht stimmt."
Mit einem Zwinkern wandte sich der hoch gewachsene Körper der Nordskov zur Seite. Beobachtete Greo eine Weile, während er sein Hab und Gut verstaute und dann ebenso unschlüssig stehen blieb wie noch wenige Herzschläge zuvor. Gott, er musste sich wirklich mal etwas entspannen. Gerade als sich der dunkle Haarschopf herum wandte, um den Weg durch das Unterholz wieder aufzunehmen, erhob sich seine dunkle Stimme und ließ sie noch in der Bewegung innehalten. Es war das erste Mal, dass sich jemand für eine Erkundungstour interessierte, der nicht Shanaya hieß und mit hellen blauen Augen beglückt war.
Erst huschte ein deutliches Nicken durch ihren Körper. Wenig später wandte sie sich wieder halb herum und schob einen Daumen zwischen ihre Brust und die Sehne des Bogens, der über ihre Schulter geklemmt war. "So kann man es sagen.", erwiderte sie ruhig und lächelte dann. "So lange wie wir hier ankern will ich etwas Frischfleisch für unsere nächste Reise besorgen. Vielleicht ....willst du mich begleiten?" Wieder sackte ihr Kopf leicht zur Seite, während sie fieberhaft darüber nachdachte, ob Greo sie nur aus reiner Höflichkeit gefragt hatte. "Ich glaube du bist einer der wenigen, der etwas von Tieren versteht."

„Ist das so offensichtlich?“ , murmelte auf den Essens-Kommentar hin, zuckte dann aber schuldig gesprochen die Schultern und schaute sich um. Je dunkler es wurde, desto wohler fühlte er sich. Greo hatte was für Extreme übrig: extreme Hitze, extreme Sonne, aber auch extreme Finsternis. Es hatte einerseits etwas Bedrückendes, andererseits etwas Beruhigendes an sich. Er konnte zwar weniger sehen, da die Linien der Umgebung sich in der Dunkelheit nahezu auflösten, aber das hieß, dass er ebenfalls kaum sichtbar war. Er genoss das Gefühl, unsichtbar zu sein. Unbedeutend. Ein Schauder flimmerte über seine Haut. Wie schön waren die Wälder in der Dämmerung. Der Faden dieses Gedankens zerriss, als sie antwortete und verweilte, obwohl sie Anstalten gemacht hatte, sich abzuwenden. Vielleicht war das hier ja eine Möglichkeit wieder mal jemanden aus der Mannschaft ein wenig kennen zu lernen. Schaden konnte es nicht. Greo folgte im schwachen Licht ihrer Bewegung und schaute den Bogen an. Nie hatte er so eine Waffe in der Hand gehabt, geschweige denn bedient. Helfen konnte er ihr also nicht bei der Jagd, er konnte der möglichen Beute lediglich schnell ein Ende bereiten. Er nickte und bedeutete ihr mit einem leichten Wink des Arms voranzugehen. Sie hatte den Bogen, sie war die Jägerin, sie kannte am ehesten den richtigen Pfad. „Kommt auf das Tier an.“ , meinte er und fragte sich, was hier so alles zwischen den Wurzeln kauerte. „Sind ja schließlich überall anders.“

Nun. Wenn man ihn ein wenig beobachtete, konnte man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er mit dem Essen der Sphinx eine innige Beziehung führte. Doch angesichts seiner Größe und der harten Arbeit, die er leistete, ließ sich kaum etwas dagegen sagen. Skadi selbst hätte es ohnehin nicht getan - ihr standen solcherlei Dinge nicht zu. Ganz abgesehen davon, dass sie ihm wie allen anderen auch ohne zu Murren ihren Teil überlassen hätte, wenn es hart auf hart käme. "Wenn man sich für mehr als nur sich selbst interessiert, kann einem das schon auffallen.", erwiderte sie ihrerseits  mit einem Schulterzucken und ohne jegliche Wertung in der Stimme. Es war vielleicht ihrer Ausbildung geschuldet, dass sie ihre Umgebung pausenlos im Blick behielt - zumindest in den meisten Fällen. Vor allem dann, wenn sie sich zwangsläufig zwischen Menschen wiederfand, die allesamt fremd und potentiell gefährlich für sie werden konnten. Nur weil man ihr eine sichere Reise versprach, hieß das noch lange nicht, dass jedes Mitglied der Crew sich strickt daran hielt.
Langsam setzte sich der schmale Körper wieder in Bewegung, als der Hüne mit wenigen Schritten zur ihr aufholte und mit einer Bewegung seines Arms bedeutet voraus zu gehen. "Mag sein." Immer wieder streckte sie ihre Hand voraus, um einen Ast lautlos aus dem Weg zu schieben und wandte sich halb auf den Zehenspitzen herum, damit Greo es ihr gleich tat und sie ihm nicht blind das Geäst ins Gesicht donnerte. Sein Körper sollte nicht noch mehr in Mitleidenschaft gezogen werden, als ohnehin schon.

Eine Weile liefen sie somit in ihrer kleinen Kolonne durch die Dunkelheit. Verursachten kaum einen Laut und verschmolzen regelrecht mit der aufkommenden Geräuschkulisse der anbrechenden Nacht. Skadi musste sich eingestehen, dass sie Greos Leichtfüßigkeit bewunderte. Ebenso erstaunt darüber war, wie umsichtig er sich an den Büschen und Bäumen vorbei schlängelte. Mit erhobener Hand blieb sie zwei Armlängen vor ihm stehen. Lauschte in die Stille hinein, die nur hier und da von ein paar Grillen und einem Vogelruf durchbrochen wurde. Irgendetwas schnüffelte nur wenige Meter vor ihnen im Unterholz. Wurde lauter, ganz als näherte es sich Herzschlag um Herzschlag dem Zweiergespann. Skadi regte sich keinen Millimeter. Blendete das Rauschen in ihren Ohren aus und versuchte in der Dunkelheit die Konturen des wilden Tieres auszumachen. Begann dann in Zeitlupe ihren Bogen vom Oberkörper zu heben und einen Pfeil aus ihrem Köcher zu ziehen.

Es war eine gute Entscheidung gewesen, sich der Stiefel zu entledigen. Mit nackten Füßen konnte er den Boden besser fühlen, sich den Weg in der Dunkelheit sachte ertasten. Er war auch deswegen vorsichtiger, weil er nicht wieder stürzen wollte und sich an zu Hause erinnerte, wo man barfuß schnell mal in etwas reintreten konnte, was potenziell giftig und lebensbedrohlich war. Also sachte voran. Dabei hielt er Abstand zu Skadi, hielt sich etwas geduckt und zog auch wohlweißlich nicht die Schafschere, das einzige, was er hätte als ernsthafte Waffe verwenden konnte. Nicht einmal das kleine Taschenmesser, das er bei sich trug, hatte so lange und scharfe Klingen. Und er glaubte nicht, die Schere jetzt zu brauchen, er ging einfach davon aus, dass Skadi wusste, was sie tat. Mit ihr legte er sich lieber nicht an. Jäger wussten, wo die verletzlichen Adern und Organe lagen. Außerdem war sie ihm noch ein wenig suspekt, weil sie schließlich in Verkleidung rumgelaufen war. Das konnte er ihr nicht verübeln, aber es machte ihn ein wenig skeptisch.
Jetzt allerdings behielt er die Vorsicht vor ihr lediglich im Hinterkopf und konzentrierte sich auf die Jagd. Er nahm die Äste lautlos entgegen, die sie zurückbog und schlich ihr nach. Als sie stehen blieb, verharrte auch er mit flachem, beherrschtem Atem. Interessiert beobachtete er als passiver Teilhaber, ob sie einen Pfeil anlegen und das Tier – was auch immer es war – treffen würde.

Ihr Herzschlag verlangsamte sich mit jedem tiefen Atemzug, den sie zwischen ihren Bewegungen einschob. Konzentrierte sich voll und ganz auf das potentielle Ziel in den Büschen, während Greo im Hintergrund verschwamm. Womöglich hatte sie auf keinen besseren Jagdbegleiter treffen können. Selbst wenn dieser ihr mit reichlich Vorsicht und Skepsis begegnete. Verübeln konnte ihm das keiner. Er teilte diese Ansicht sicherlich mit mehr als einer Hand voll seiner Crew. Doch Skadi hatte weiß Gott andere Probleme als sich um das mangelnde Vertrauen zu sorgen, das man ihr entgegen brachte. Sie wusste, dass sie sich beweisen musste, wenn sie länger auf der Sphinx bleiben wollte. Ebenso gut, dass es eigentlich mehr eine Frage der Zeit denn des "ob überhaupt" war - immerhin hielt sie sich nicht für einen vollkommen unumgänglichen Typ Mensch. Etwas direkt und zuweilen brutal, doch keineswegs falsch.
Ein erneutes Rascheln ließ ihre Augen schmaler zusammen fahren. Jede Faser ihres Körpers kribbelte aufgeregt. War zum Zerreißen gespannt auf das, was sich vor ihnen im Dickicht versteckt hielt. Und doch blieb ihr Bogen locker vor ihrer Brust gen Boden gerichtet. Untätig und lauernd. Solange sie die Anwesenheit eines Menschen nicht ausschließen konnte, würde sie nicht blindlings einen ihrer Pfeile ins Buschwerk jagen. Diesen Fehler hatte sie einmal als junges Mädchen gemacht und für die nächsten Tage als blaue Male auf dem Körper getragen. Ihr Vater hatte vor Wut regelrecht geschäumt. Die Narbe an seinem Arm war aber ohne große Komplikationen verheilt.
Drückende Stille legte sich über das kleine Waldstück. Überzog ihre Körper mit einer dunklen, samtigen Decke, die Skadi augenblicklich die Luft anhalten ließ. Sie spürte, dass es bald soweit sein würde. Straffte bereits ihre Finger um den Bogen... und spannte ihn blitzschnell, als mit ohrenbetäubendem Lärm flatternde Körper aus dem Busch gen Baumkronen stoben. Für ein zwei Herzschläge folgte Skadi einem der großen Vögel mit ihrem Bogen. Ließ dann die Sehne mit einem leisen Zischeln voraus schnellen... und versenkte den Pfeil mit etwas Glück im Leib des langsamsten Tieres.

Lange währte sie nicht, und, sobald der Schmerz wieder durchkam, stöhnte er auf und drehte sich auf die Seite.
Langsam öffnete er die Augen.
'¿Qué ...?'
Dann kehrte die Erinnerung zurück und ließ ihn erneut aufstöhnen.
Er war wirklich ein blöder, impulsiver Idiot.

"Natiao?", fragte er leise, ehe er versuchte sich hochzustemmen.

Eine Welle der Erleichterung durchfuhr ihn, als Enrique das Bewußtsein wiedererlangte und sich aufstöhnend auf die Seite drehte.

"Ich bin hier, Natiao." Er sprach es mit einem herrlichen Akzent aus, der Enrique eigentlich zum Schmunzeln bringen müßte. Dann legte er ihm sacht die Hand auf die Schulter und merkte gar nicht, daß er Enrique dabei mit Blut beschmierte.

"Es tut mir leid. Ich wollte deine Rippe eigentlich aus dem Spiel lassen", sagte er leise. "Geht es dir jetzt wenigstens besser, nachdem du dich austoben konntest?" Und nur einen Moment später fragte er: "Was heißt eigentlich kleiner Bruder?"

Erleichtert lächelte er tatsächlich über die Aussprache und blieb erstmal liegen.

"Esta bien. Ich bin selbst schuld.
"Keine Ahnung. Vielleicht. Ich glaube ich bin ruhiger."

Dann lächelte er abermals.

"Naitiao wäre in etwa Brüderchen, kleiner Bruder Natiabi, manchmal auch nur Natibi. Großer Bruder wäre Natiaguama oder Natiaguana, oder respektvoller Natiabano.
"Das wird aber eigentlich nicht fürs Anreden verwendet."

Dann atmete er vorsichtig durch und setzte sich auf. Schwindel, Schmerz und leichte Übelkeit ließen ihn kurzzeitig wanken. Dann sah er zu Cornelis hinüber.

"Wie geht es dir?"

Cornelis nickte leicht.

"Das dachte ich mir. Wie sagtest du vorgestern so treffend: Wenn es raus muß, dann muß es raus."

Er lauschte Enriques Ausführungen.

"Also einfach Natiao? Aber du hast doch die letzten Tage noch eine andere Formulierung für großer Bruder gehabt. Wie war das noch gleich... Nanischi Natiao, oder so ähnlich..."

Er zog seine Hand zurück, als Enrique Anstalten machte, sich aufzusetzen, doch als dieser dann zu wanken begann, packte er ihn ganz automatisch wieder an der Schulter und stützte ihn so lange, bis er wieder sicher saß. Dann erst fiel ihm auf, daß er ihn schon wieder "angefaßt" hatte und ließ die Hand langsam sinken.
Als sich sein Freund nach seinem Empfinden erkundigte, lachte er kurz auf.

"Mach dir keine Sorgen um mich. Einen Dickschädel und alten Seebären wie mich wirft so leicht nichts um. Da ist mir schon ganz anderes passiert, so wie das hier."

Er zeigte mit dem Finger auf die Narbe des Durchschußes an der rechten Wade.

"Nanichi. Was du meinst ist Nanichi. Das hat aber nichts mit groß zu tun."

Irritiert sah er zu Cornelis hinüber, als der die Hand fortnahm und schaute dann auf sie nieder.
Dann schnaubte er.

"Es geht dir also gut, wenn deine Hand ungehindert in den Sand blutet. Ganz wie du meinst."

Langsam schüttelte er den Kopf. Dann sah er auf die Brandung.

"Und Nanichi heißt 'mein Herz' oder 'meine Liebe'. Nanichi Natiao heißt 'geliebter Bruder'."

"Oh, dann habe ich da wohl den falschen Schluß gezogen..."

Als Enrique ihn auf seine blutende Hand ansprach, drehte er ganz automatisch für einen Moment die Innenseite nach oben, so daß er die Wunde sehen konnte, dann winkte er ab.

"Das ist doch bloß ein Kratzer, der bringt mich nicht gleich um..."

Und dann bekam er einen Stich ins Herz, als Enrique ihm die Bedeutung von Nanichi erklärte. Doch es war kein schmerzhafter Stich, es war ein warmer, ein Stich der Rührung.

"Geliebter Bruder...", wiederholte er und es war nur ein ersticktes Flüstern. "Nanichi Natiao.... geliebter Bruder..."

Er schloß die Augen und einige heiße Tränen brachen sich unter den geschlossenen Lidern ihre Bahn, als er begriff, was diese beiden kleinen Worte für ihn bedeuteten. Was es bedeutete, daß Enrique, sein geliebter kleiner Bruder, das zu ihm gesagt hatte...

Was für ein verdammter Tag. Elian war nicht undankbar. Sicher nicht. Aspen lebte und war hier. Rhys lebte und war hier. Und er selbst war angeschossen, aber immerhin nicht gelyncht worden. Ja, gut, sie waren alle Teil von einer Piratencrew, so wie es aussah, und das war nichts, was er jemals angestrebt hätte, aber...

Sie lebten und waren zusammen und auch wenn sein Rücken hämmerte wie bescheuert, hatte der so genannte Schiffsarzt wirklich sein Bestes getan und ihn sauber behandelt, und Elian hatte die Kugel gesehen, sie war im Ganzen rausgekommen... also...
Danke, Göttin. Für was es wert ist.

Aber es war eine Menge. Und nicht alles davon fühlte sich gut an. Ja, er hatte Aspen wieder, aber Aspen war jetzt ein Vatermörder und Pirat und... nicht mehr der kleine Junge, den er auf Raízun gekannt hatte, all diese Jahre zuvor. Natürlich war er das nicht, es wäre nicht rational gewesen, das zu erwarten. Die Aussprache mit seinem Bruder hatte er gerade schon hinter sich gebracht. Es war das Wichtigste überhaupt gewesen. Und jetzt...

Er hatte Rhys wieder, entgegen aller Zeichen, entgegen jeder Logik...

Aber... hatte er ihn wirklich wieder? Rhys hätte tot sein müssen. Und wenn nicht, dann hätte er Marineuniform tragen müssen, die er keiner Leiche ausgezogen hatte. Er hätte Flüchtlinge vor dem Gesetz stellen und der Gerichtsbarkeit überantworten müssen, weil er ein Mann mit felsenfesten Prinzipien war, ein treuer Offizier, und das war was treue Offiziere taten.
Wenn er das nicht war, was an ihm stimmte dann noch? War er noch Elians Freund? Ja, vermutlich schon. Aber er war offensichtlich nicht ganz ehrlich gewesen. Und er hatte Elian glauben lassen, dass er tot war. Für Monate. Es... es tat weh, mehr, als er erwartet hätte. Nicht so sehr natürlich, wie Rhys für tot zu halten, aber...

Aber.

Elian stand an der Reling und sah auf das abendliche Hafenbecken hinab. Er drehte den Kopf leicht und sah Rhys an einem der nahegelegenen Docks sitzen, die Beine über der Wasseroberfläche baumelnd und das Gesicht zum Horizont gewandt, wo sich die Sonne orange glühend in Richtung der Wasseroberfläche senkte. Das weiche Abendlicht malte seine Züge schwarz und gold an. So schön, dass Elian sich wünschte, er könnte es mit Farben auf einer Leinwand einfangen, und sei es nur, um sich für einige wenige Minuten länger der Illusion hinzugeben, dass alles zwischen ihnen so war wie früher.

Stattdessen gab er sich einen Ruck und ging die Landungsbrücke hinunter. Keine Wachen weit und breit, von daher machte er sich keine allzu großen Sorgen, während er langsam zum Wiederauferstandenen hinüber ging.

Er erwog kurz, der Höflichkeit halber zu fragen, ob Rhys überhaupt Gesellschaft wollte. Aber die Frage wäre ohnehin rhetorisch gewesen und er wollte nicht, dass das erste, was er im vollen Besitz seiner Kräfte zu Rhys sagte, eine Banalität war.
Für einen kurzen Moment blieb er zwei Schritte hinter dem anderen stehen, sah ebenfalls auf die wunderschöne Szenerie, die sich ihnen bot. Dann ließ er sich neben Rhys nieder, ein Bein an den Körper gezogen und mit beiden Armen umarmt, so dass er den Kopf auf dem Knie ablegen konnte.

"Ist der Ausblick für Tote wohl noch atemberaubender, frage ich mich..."

Vögel zwitscherten in den Wipfeln der hohen Bäume, deren leises Rascheln dem Klangteppich des Waldes eine angenehme Note verliehen. Vereinzelt schimmerten Sonnenstrahlen durch das tiefgrüne Blattwerk und hinterließen flackernde gelbe Punkte auf dem Waldboden, deren Lichtkegel kleine Fliegen und Schmetterlinge umtanzten. Dieser Teil des Waldes auf Milui war fernab der üblichen Wege gelegen und schien nahezu unberührt. Atmete fast wie ein lebendiger Organismus, dessen Adern tief unter Moos und dunkler Erde verwurzelt waren.

Ein Reh durchbrach jäh die friedliche Idylle, als es sich panisch seinen Weg durch das Unterholz suchte. Schlug unermüdlich Haken in seinem Lauf und preschte nur knapp an Mannes dicken Baumstämmen vorbei. Der Pfeil in seinem Hinterlauf hinterließ bereits rote Spuren auf seinem Fell und erzitterte, kaum dass das elegante Tier erneut über einen jungen Ginsterbusch hinweg setzte.
Zischelnd schoss der nächste Pfeil durch die Luft, verfehlte das Tier um wenige Millimeter am Kopf und schlug krachend in die dunkle Rinde eines Baumes ein.

Leise fluchend hechtete die Nordskov dem Tier nach und zog kraftvoll den Pfeil aus dem Stamm. Kleine Brocken der Rinde rieselten auf den Boden, während sie sich bereits wieder abwandte und den plattgedrückten Gräsern und tief hängenden, abgeknickten Ästen folgte. Lieber hätte sie das Reh schnell und lautlos erlegt, um ihm unnötige Schmerzen zu ersparen - doch das plötzliche Geräusch, dass ohne Frage das Pfeifen eines Menschen gewesen sein musste, hatte es in jenem Moment aufgeschreckt zurückweichen lassen, als der Pfeil ihre gespannte Sehne verließ.
Somit hechtete sie dem Tier hinterher und versuchte sich nicht noch bei der Hetzjagd über frei liegende Wurzeln und unebenen Boden sämtliche Knochen zu brechen. Wenn sie sich nicht bald etwas einfallen ließ, zerplatzten ihre Lungen und zwangen sie regelrecht dazu stehen zu bleiben. Somit verlangsamte Skadi ihr Tempo, fokussierte die deutlichen Anzeichen der Flucht, die das braune Huftier hinterließ und fischte sich einen neuen Pfeil aus ihrem Köcher. Der fremde Bogen fühlte sich immer noch wie ein Wechselbalg in ihren Händen an und verlangte ihr weitaus mehr Kraft für einen Schuss ab, als der geliebte Bogen ihres Vaters. Doch besser überhaupt ein Bogen, als gar keiner. Denn mit Pistolen schoss sie niemals auf ein Tier. Ihre Ahnen hätten sie dafür auf ewig verflucht.

An der nächsten Lichtung ging die Dunkelhaarige in die Hocke, als sie das gefleckte Fell des Tieres erkannte. Scheinbar hatte der Blutverlust und die lang anhaltende Flucht reichlich Kraft auf seinen Gliedern gepumpt. Und ermöglichte es der Nordskov somit den Moment zu nutzen. Ohne lang zu überlegen schlich sie in die richtige Position, spannte die Sehne kraftvoll mit einer Hand und schickte einen letzten zielgerichteten Pfeil auf den Hals des Tieres. Und traf dabei fast das Gesicht des Rotschopfes der vollkommen unerwartet ihren Weg kreuzte und mit mehr Glück als Verstand der tödlichen Pfeilspitze entging. Hinter ihm viel das Reh mit einem schrillen Laut zu Boden. Und dann kehrte Stille ein. Eine brennende Ruhe, in der Skadi sichtlich erschrocken zu Farley hinüber sah.

Sie war vor Stunden aufgebrochen, als die Sonne untergegangen war. Hatte sich bei einem der Anwesenden im Vorbeigehen mit den Worten „Bin gleich wieder da.“ abgemeldet und war mit einem kleinen Beiboot aufs Festland verschwunden. Von Enrique fehlte jedoch weiterhin jegliche Spur. Fast war ihr, als hätte sie bereits jeden Stein und jeden Halm umgedreht und ausgerupft. Nirgends konnte sie den Dunkelhaarigen auftreiben, der sich zu verstecken schien wie eine Ameise. Selbst der letzte Hinweis eines Passanten hatte nichts genutzt – seine Aussage war ebenso vage gewesen, wie jede andere zuvor. Es lagen Stunden zwischen dem Gesehenen und jetzt. De Guzmán konnte demnach überall sein! Sichtlich genervt kletterte Skadi die Leiter zum Schiff hinauf. Fuhr sich durch den losen Haarschopf, kaum dass sie auf dem leeren Deck stand und blickte in die gähnende Dunkelheit des Horizonts. Das konnte wohl echt nicht wahr sein. Wieso hatte sie nicht direkt nach ihrem Fluchtversuch nach ihm gesucht?! Wenn er jetzt irgendwo verletzt in einem Verlies lag… energisch schüttelte die Nordskov den Kopf. Verdrängte damit jeglichen Gedanken an das blutverschmierte Gesicht, das sich so gut in die Toten ihrer Heimat einreihte.

Wandte sich bereits zum Gehen, als ein seltsamer Laut ihre Ohren erreichte. Vom aufkommenden Wind getragen, umspielte es ihr Gesicht, als sie sich Richtung Bug wandte und mit zusammengezogenen Augenbrauen im Schein der wenigen Lampen an Deck versuchte, jemanden zu erkennen. Doch es zeichnete sich keine Silhouette im Halbdunkel ab. Nur das seltsame Geräusch blieb über, das ihr seltsam bekannt und fremd zugleich vorkam.
Mit schnellen Schritten überquerte sie die dunklen Planken, huschte die äußere Treppe hinauf und stand nun perplex auf der Anhöhe. Erst jetzt erblickte sie die Gestalt, die von der Dunkelheit verschluckt im Bugspriet lag und mit dem Gesicht in den Himmel starrte.

“Enrique?“

Fast zaghaft glitt sein Name über ihre Lippen, spiegelte den verwirrten Ausdruck auf ihrem Gesicht, der zwischen Erleichterung, Verwunderung und Sorge schwankte. Sie hatte ihn noch nie SO gesehen. Es musste etwas Schlimmes vorgefallen sein.

“Was ist los?“

Sie näherte sich nur langsam an ihn heran, hob fast schon abwehrend die Hände, sollte er sich auf die Füße schwingen und zu ihr hinüber hechten. Ein reiner Selbstschutz, der sie überkam wann immer sie mit einem Betrunkenen zu tun hatte. Doch Enrique machte keine Anstalten sich von seiner Position zu bewegen – geschweige denn ihr deutlich zu signalisieren, dass er sie gehört hatte.

Dumpf klopfte die vergangene Nacht noch gegen seine Stirn. Liam wusste nicht, ob es hauptsächlich Müdigkeit oder doch der Alkohol war, der den Abend bis spät in die Nacht hinein geflossen war. Doch er wusste, dass er jetzt weder Zeit noch Lust hatte, sich davon ausbremsen zu lassen, denn das Fest würde nicht ewig dauern. Tagsüber kümmerte er sich darum, seine fertigen Bücher und Zeichnungen für Gold unter die Menge zu bringen bevor sich am Abend wieder die Musiker der Stadt trafen, um gemeinsam zu musizieren. Dass er so schnell ein Teil von ihnen sein würde, hätte er definitiv nicht gedacht, aber umso mehr genoss er die Nächte und nahm dafür eben auch die wenigen Stunden Schlaf in Kauf, mit denen er seither auskommen musste. Wenn sie wieder in See stechen würden, hoffte er darauf, die verlorenen Stunden nachholen zu können, immerhin waren sie jetzt ja einige Leute mehr an Board als noch zum Anbeginn ihrer Reise.

An diesem späten Vormittag hatte er sich in einer Zulaufstraße zum Markplatz niedergelassen, um seine Werke auszustellen. Der Nachbarstand war so gütig gewesen, ihm leere Obst- und Gemüsekisten zur Verfügung zu stellen, die er als eine kleine Art Theke umgedreht vor sich aufgestellt hatte. Darauf ließen sich die letzten beiden Bücher und ein paar der Zeichnungen ausstellen, die er hier noch zu Geld machen wollte. Er selbst hatte sich auf den staubigen Boden der Straße gesetzt und lehnte im Schatten des Nachbarvordachs an der Wand. In der Hand hielt er eine kleine Feldflasche, die guten Gewissens dieses Mal mit Wasser gefüllt war, um dem leichten Hämmern in seinem Kopf entgegenzuwirken. Die Bücher vor ihm erzählten die Gesichte einer jungen Frau, die eine besondere Freundschaft mit einem weißen Löwen verband. Sie basierte auf einer Freundin, die er auf einer fernen Insel mit ihrem Stamm hatte kennenlernen dürfen, während er auf Reisen gewesen war. Das Buch daneben war ein gemalter Kinderband von einem kleinen Bären auf Umwegen.

Mit einer ruhigen Bewegung schlug Shanaya etwas von dem Farn aus dem Weg. Sie hatte den ganzen Vormittag im Dschungel verbracht – und die kleine Kampfeinlage mit dem Dieb hatte ihren ganzen Wasservorrat gefressen. Früher als geplant hatte sie sich also auf den Weg zurück zur Sphinx gemacht, auf deren Deck sie nun stand. Irgendwo hörte sie Stimmen, folgte ihnen jedoch nicht, sondern machte sich mit der Feldflasche in der Hand direkt auf den Weg zum Frachtraum. Sie wusste ja, dass sie dort frisches Wasser finden würde. Und woher dieses Wasser kam. Mit diesem Gedanken, der sie amüsiert schmunzeln ließ, tänzelte die junge Frau die Treppen hinab, ließ die Sonne hinter sich und wurde mit den letzten Stufen etwas langsamer, um sich an das dämmrige Licht zu gewöhnen.
Sie mochte diese Insel, sie hatte etwas paradiesisches an sich – aber auch wenn ihre Laune noch nicht angeschlagen war, so hoffte die Schwarzhaarige doch, dass sie bald wieder aufbrechen würden. Sie wusste noch Nichts von einem nächsten Ziel – aber jetzt, wo Lucien befreit war, stand ihnen alles offen. Und sie konnte sich vorstellen, dass es ihm und auch Talin in den Fingern juckte, endlich wieder in See zu stechen. Und wer wäre sie, sich gegen den Willen der Beiden zu stellen?
Gut gelaunt trat Shanaya also mit diesem Gedanken an eines der Fässer heran, die mit Wasser befüllt waren. Die Flasche nicht zur Seite legend hob sie den Deckel leicht an, schob ihn etwas zur Seite und griff mit der freien Hand nach der Kelle, die auf einem nächsten Fass lag. Mit ruhigen Bewegungen füllte sie erst die Kelle und damit ihre Flasche auf. Für heute hatte sie genug von dem Dschungel, aber es gab sicher genug zu tun, womit sich sicher auch wieder Durst einstellen würde. Nun hob sie die Flasche an, legte sie an die Lippen und gönnte sich einen großen Schluck, womit sie den blauen Blick durch den Raum schweifen ließ.