Mit ruhigen Bewegungen, die ihrer inneren Nervosität lüge strafte, spielte Talin mit ein paar Strähnen ihres Haares herum. Ihr Blick huschte von einer Ecke des Raumes zur anderen, ließ kein noch so unbedeutend wirkendes Detail aus. So entging ihr nicht die Unruhe und Unzufriedenheit ihrer beiden Begleiter, die sich wohl beide mehr erhofften, als nur zu warten. Sie selbst spürte auch eine gewisse Enttäuschung, doch ihr fiel auch ebenso auf, dass ihnen in der Taverne nicht nur Desinteresse entgegen schlug. Das mochte zum einen an der sich auf dem Tisch räkelnden Shanaya liegen, aber auch an den Gerüchten, die gut gestreut in der Stadt verteilt worden waren. Sie spürte die neugierigen Blicke, die über die Betrunkenen in ihre Richtung geworfen worden. Diese Männer würden niemals bei ihr anheuern, aber sie waren hier um zu beobachten, wer es denn wagen würde, eine Frau als Captain zu akzeptieren. Ein Lächeln zuckte um ihre Mundwinkel. Diese Männer waren der einzige Grund, warum sie hier nicht nervös, aufgeregt und rastlos auf und ab lief. Sie wollte ihnen nicht zeigen, dass sie an dem Gelingen dieser Aktion zweifelte könnte. Es würde sich schon eine Chance ergeben, daran glaubte sie fest. Sonst hätte sie vorhin, kurz nachdem Shanaya und Aspen ihr die beschaffenen Informationen gebracht hatten, nicht sofort einen Botenvogel losgeschickt, um ihre eigenen Kontakte über das Erfahrene zu unterrichten. Nun brauchte sie nur noch ein funktionierendes Schiff und eine Crew, die eben jenes fahren konnte. Wenn doch wenigstens einer kommen würde, um sie von dieser Langeweile zu befreien!
Der Arm, der an ihr vorbei griff, lenkte sie wieder ins Hier und Jetzt. Und um sich abzulenken, konzentrierte sie sich auf ihre beiden Begleiter. Während sie mit der einen Hand nach ihrem Rum griff und die andere ihre Haare los ließ schüttelte sie den Kopf über die beiden. Sie waren wie Tag und Nacht, so viel war ihr schon aufgefallen.

„Könntet ihr wenigstens heute Abend so tun, als ob ihr an einem Strang ziehen würdet? Wenn sich schon die Werbenden die ganze Zeit aufziehen, was sollen die anderen denken?“

Gut, vielleicht klang in dieser genervten und scharfen Ansage ihre eigene Angespanntheit mit. Mit einem tiefen Seufzer wischte sie mit der freien Hand durch die Luft und trank im gleichen Moment einen großen Schluck aus ihrem Krug. Dann warf sie Shanaya einen milderen Blick zu und kicherte leise.

„Ich gebe Aspen in diesem Falle recht, du siehst aus wie eine Dirne, die diese Nacht noch keinen Freier hatte.“  Dann wandte sie sich auch schon dem Blonden zu. „Und was ist mit dir? Du wirkst unzufrieden. Schmeckt dir das Bier nicht? Passt es dir nicht hier zu sein?“

Langweilte er sich genau so, wie sie? Nein, das konnte sie einfach nicht fragen. Damit würde sie nur zugeben, wie unsicher sie sich fühlte. Aber sie wurde im nächsten Moment auch von diesen Gedanken befreit, als plötzlich auf ihrem Tisch ein Fellknäuel landete. Talin blinzelte einige Male und erst jetzt drangen die Geräusche in der Taverne wieder an ihr Ohr. Anscheinend wäre ihr in all der Aufregung über ihre eigenen Gedanken und ihre beiden Mitstreiter eine grandiose Kneipenschlägerei entgangen. Oh, welch wunderbare Abwechslung. Doch noch bannte das Tier auf dem Tisch ihre Aufmerksamkeit und nicht die Männer, die sich prügelten. Und schon im nächsten Augenblick wurde ihre Sicht durch jemand Neuem versperrt. Es war ein wenig traurig sich einzugestehen, dass damit der aller erste, der wirklich zu ihnen kam, nur derjenige war, der sein Haustier wieder einfangen wollte. Auf seine Frage hin lächelte sie kurz und machte eine einladende Handbewegung. Ob man ihn vielleicht überreden konnte Pirat zu werden? Sein Leben den Abenteuern, der Freiheit und der Gefahr zu widmen? Nun ja, sie konnte es probieren. Wenn der Empfänger nicht zum Brief kam, dann musste eben der Brief zum Empfänger kommen. Oder so ähnlich. Damit besah sie sich den Neuankömmling genauer und schenkte ihm ein noch freundlicheres Lächeln.

„Ein ungewöhnliches Haustier. Vor allem in einer Kneipe wie dieser.“

Vorsichtig streckte sie die freie Hand aus, in der anderen immer noch ihren Krug mit Rum. Sie überließ es dem Tier, ob sie es anfassen durfte oder nicht.

Shanaya hielt den Blick an die Decke gewandt, reckte sich nur für einige Momente, um durch das Fenster nach draußen den Regen zu beobachten. Vielleicht hätten sie draußen warten sollen? Der Regen hätte dieses ganze Pack verjagt. Nicht, dass sie den Charme dieses Ortes nicht wertschätze – herrgott, wenn man sie gelassen hätte, hätte sie ihre Jugend eher an solch einem Ort verbracht als hinter diesen kalten Steinmauern. Das war viel mehr ihre Welt, auch wenn sie sicher nicht an den einzelnen schnüffeln wollte, irgendwo hatte alles seine Grenzen. Aber dieser rauchige Geruch erinnerte sie nur noch einmal daran, dass ihr Weg begonnen hatte. Und er in die Richtung ging, in die SIE wollte. Ihre Welt drehte sich um sie – und bisher schloss der Rest sich an. Nun sagte Aspen etwas und Shanaya hob auch die zweite Faust in die Luft. Mit beiden wedelte sie ein bisschen durch die Luft, als spiele sie auf einer Trommel.

„Ich weiß nicht, was ich jetzt amüsanter finden soll. Dass du dich pikierst, dich auszuziehen, oder dass du mich anscheinend so anziehend findest, dass du denkst, ich könnte dafür sorgen, dass wir uns ein paar Leute kaufen können. Nicht, dass ich dir da widersprechen würde...“

Sie amüsierte sich einfach über beides, warf dem Blonden damit ein Grinsen zu und lachte dann über Talins Worte, die sich nun auch einmischte.

„Hey, wir schmieden Pläne, wie wir mit mir eine Crew einkaufen. Ich finde, das grenzt schon an 'Zusammen an einem Strang ziehen'. Vielleicht an einem, den wir Aspen um den Hals legen – aber das können wir auch noch verschieben.“

Nun ließ die Schwarzhaarige die Arme sinken, griff nach einer Nuss, die sie zwischen die Zähne schob, jedoch noch nicht darauf herum kaute. Sie störte sich jedenfalls nicht an Talins Ton, nahm es so hin und schloss einen Moment die blauen Augen. Sie spürte, wie die Schale auf ihrem Schoß sich leicht bewegte, drehte daraufhin den Kopf zu Aspen und warf ihm – mit nur einem geöffneten Auge – einen vielsagenden Blick zu. Die Blonde stimmte den Worten des Mannes zu, was Shanaya gespielt entrüstet seufzen ließ.

„Ihr zwei seid da ja seeehr erfahren zu sein, den Unterschied zwischen Langeweile und einer 'Dirne' zu erkennen...“

Wenn man Mal außen vor ließ, dass das mit das letzte war, was die Schwarzhaarige tun würde. Damit erhob sie sich leicht, lehnte nun mit den Ellenbogen auf der Holzplatte und blinzelte kurz zu den Frauen in der Schenke, die sich an die liebe Männerschaft heran machten. Dabei gab es so... ehrenhafte Wege an Geld zu kommen! Die Ironie, dass gerade sie so etwas dachte belustigte sie nur, aber die Belustigung wurde von einem lauten Auflachen vertrieben, das auf Aspens nächste Worte folgte.

„Du meinst, als dicke Hure wäre ich nicht so erfolgreich? Dabei gäbe es dann... noch mehr von mir. Ein bisschen mehr für jeden.“

So fern es ihr möglich war zuckte die junge Frau mit den Schultern, wurde dann aber von dem Tumult abgelenkt, der beinahe zu spüren war. Sie konnte nicht sagen, dass sie das vermisst hatte – immerhin hatte man sie auf der Heimatinsel immer von solchen Orten fern gehalten – aber mit jeder neuen Erfahrung verspürte die Schwarzhaarige, nie wieder etwas anderes zu tun. Und kaum hatte sie diesen Gedanken zu Ende gedacht, tauchte plötzlich etwas neben ihr auf. Etwas sehr kleines, das sicher nicht die Gerüchte gehört hatte, dass hier eine Crew gesucht wurde. Ohne, dass Shanaya noch groß nachdachte glitt ihre Hand in die Schale, griff nach einer Nuss, mit der sie die Hand ausstreckte, das Wesen sachte anstupste und ihm die Nuss hin hielt. Aber zu dem Tier gehörte noch jemand, ein Mann der sich ein wenig an sie heran schlich, mit einem Grinsen in die Richtung ihrer kleinen Gruppe nach dem Tier griff, das jedoch ein wenig floh. Und direkt warf Talin die Angel aus, während die blauen Augen nur für einen Herzschlag auf dem Fremden lagen, ehe sie das fellige Ding noch einmal anstubste, sich still fragte – und sich eigentlich sicher war – ob Talin hier wirklich die Angel auswarf.

Eigentlich hatte Aspen dem kleinen Raben nur einen mürrischen Blick zuwerfen wollen: Einen Blick von der Sorte, die mehr ausdrücken würde als einhundert Worte. Doch zu seiner eigenen Überraschung musste er eher schmunzeln. Ja, irgendwie zogen sie doch tatsächlich an einem Strang, wie es Talin ausdrückte. Nur leider klang der Schwanenhals nicht ganz so amüsiert, wie Aspen sich gerade fühlte. Mit einem tiefen Seufzen lehnte er sich zurück an die Lehne, strich sich beinahe schon in einer selbstaufweckenden Geste durch die Haare und nickte einmal bestätigend, nur um seine Nachbarin zu deuten. Siehst du? Ich habe recht., schien er Shanaya damit andeuten zu wollen und zugleich all ihre Proteste zu widerlegen. Da konnte die Dunkelhaarige noch so viel drum herum reden! Aber zumindest vertrieb es ihnen allen die Zeit, die eindeutig zu langsam um ging.

„Nein, passt es mir nicht.“, antwortete er Talin und ließ  nun, im Takt zum Fuß, die Finger auf die Tischplatte trommeln. „Ich will so gut wie keinen von denen auch nur einen Tag lang in meiner Nähe haben. Da hätten wir auch die alte Crew behalten können.“ Wir, haha.

Ja, wenn er wirklich mit der bestehenden Crew hätte mitreisen müssen, wäre er hier auf Nie-mehr-Wiedersehen verschwunden. Das hier war die wohl beste und einzige Chance zumindest ein kleines Mitspracherecht aufweisen zu können, wer unter die Kategorie „angenehm“ oder „zum kotzen“ fiel. Und als müsste die Tavernenkundschaft seine Worte noch unterstreichen, begann sich just in diesem Moment eine tumultartige Welle vom Tresen hinüber zu ziehen. Jetzt gab es auch noch eine Schlägerei? Verdammt, er hätte wirklich auf sein Bauchgefühl hören und einfach an Deck bleiben sollen. Da hätte er sinnvollere Beschäftigungen gefunden! Zack, da war das Schmunzeln so gleich wieder versiegt. Schade eigentlich. Wenn er nicht gerade auf Menschenfang war, hatte er eigentlich immer seinen Spaß daran solch ein Theater zu beobachten.

„Da kannst du das 'bisschen mehr' gleich anbieten. Wenn die fertig sind...“

Doch den Satz beendete Aspen nicht, konnte er nicht, denn binnen weniger Sekunden war aus der Keilerei eine wilde Menge geworden die viel zu plötzlich eine winzige Ratte auf ihren Tisch spuckte. Zuerst fassungslos, dann angewidert und später skeptisch starrte er das Tier an, das viel zu nah an den Erdnüssen saß und direkt von Shanaya begrabelt wurde. Der theatralische letzte Schrei bevor das Tier auf sie losgehen würde lag ihm schon auf den Lippen, als der Pelz sich eher neugierig als angriffslustig gab. So viel zum Thema Ungeziefer. Mit erhobenen Brauen nahm Aspen seinen Krug vom Tisch und stellte ihn auf dem angewinkeltem Knie ab, um einen Sicherheitsabstand zu dem potenziellen Mantelkragen zu schaffen.
Als sich kurz danach ein weiterer Besucher zu ihnen gesellte, sah Aspen erst auf, als der Schwanenhals neben ihm diesen direkt ansprach. Ach, Katz und Mensch gehörten zusammen? Fragend erhoben sich die tiefen Augenbrauen noch ein Stück, während seine Augen den Kauz vor sich abschätzten. Nein, der fiel definitiv nicht in ihr Beuteschema: er war viel zu unauffällig um als Pirat durchzugehen. Ein hartes Urteil wenn man bedachte, dass der Montrose selbst nicht wie einer wirkte. Da allerdings auch keine Gefahr von ihm ausging, begnügte sich Aspen damit einen weiteren Schluck von dem schalen Bier in seiner Hand zu nehmen. Es gab immer zwei Sorten von Mensch: die die Pelz um ihren Hals trugen und die, die ihn liebevoll verzogen. Welche Art ihm lieber war ließ er lieber unausgesprochen. Er war schließlich nur als Wachhündchen hier.

Es war kalt. Kaum zwanzig Grad. Für manche Menschen mochte das mild sein, für Greo muteten diese Temperaturen Winternächten an. Nicht, dass ihm das unangenehm war, aber der Gedanke beschäftigte ihn eine Weile und ließ ihn grübelnd den ausgestorbenen Strandabschnitt mustern, an dem er sich befand. Er war weit von zu Hause weg.
Fast grimmig schürfte er eine Hand voll Sand aus dem Wasser und schrubbte damit das derbe Leder seiner Stiefel. Er hatte sich nach einem Tag voller Gelegenheitsarbeiten ein wenig zurückgezogen, um seine Kleidung und sich wieder auf Vordermann zu bringen. Er wollte keinen schlechten ersten Eindruck erwecken – wobei, vielleicht legten diese Leute auf ein entsprechend klischeebesetztes Äußeres Wert. Der Dunkelhaarige schnaubte, spülte den Schuh, den er gerade bearbeitet hatte ab, und trocknete ihn sorgfältig. Das Salz war nicht gut für das Leder, das wusste er, aber vernünftiges Süßwasser war teuer und das sparte er sich lieber für seinen Proviant. Unwillkürlich drehte er sich nach seinen wenigen Habseligkeiten um, die bereits getrocknet auf Ästen im Gebüsch herumlagen.
Was mochte ihn wohl in der Stadt erwarten?
Er war dem merkwürdigen Angebot, das ihm diese Hupfdohle am Morgen gemacht hatte, nicht abgeneigt. Es war zumindest eine Möglichkeit von der Insel wegzukommen und Greo brauchte dringend Arbeit mit halbwegs vernünftigem Lohn. Er hatte schließlich noch einiges geplant.
Als er sich aufrichtete streckte er die Arme gen Himmel, atmete tief durch und genoss für einen kurzen Augenblick das schläfrige Rauschen der Wellen, bevor er sich umdrehte, seine Siebensachen zusammensuchte, sich vollständig ankleidete und sein Bündel schulterte, um in Richtung Hafen zu schlendern. Dann begann es zu regnen.

Es war ihm seit jeher unangenehm gewesen in städtisches Nachtleben hineinzugeraten. Er war und blieb ein Landmensch, der die schlichten aber netten Leute der Einöde zu schätzen wusste. Gackernde Weiber, die zwielichtige Angebote machten oder stinkende Kerle, die nicht an ihren Bäuchen vorbei auf ihre Zehen sehen konnten, gehörten nicht gerade zu seinen Favoriten. Natürlich war ihm klar, dass nicht alle Menschen so waren und irgendwie faszinierte es ihn, dass sich so viele von ihnen an einschlägigen Orten zusammenscharrten, aber er hoffte inständig, dass diese vermeintliche Crew auch Menschen anderen Schlags vereinte.
Als er jedoch die Tavernen abklapperte, in denen er die Gruppe um den blauäugigen Schwarzschopf vermutete, wurde er einigermaßen ernüchtert. Bisher hatte er sie nicht auffinden können, und die Herrschaften, die ihn zum Bleiben eingeladen hatten, sahen ihm überwiegend nicht nach guten Chefs aus. Greo blieb skeptisch, als er vor einer weiteren Wirtschaft stehen blieb. Nach einem kurzen Zögern darüber, was ihn nun wieder erwarten würde, öffnete er die Tür. Er musste sich etwas bücken, um nicht mit dem Kopf an den Zagen anzustoßen, schaute hinein, fand sich überschlagende Menschen vor und ging sofort rücklings wieder raus.
Herrje. Stöhnend schob er sich den breitkrempigen Hut in den Nacken, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und spähte mit angespannter Miene zum Dachfrist hinauf. Was war das hier für ein Ort?

Der Regen kam ihm gerade recht und musste mal wieder dafür herhalten das lang ersehnte heiße Bad zu ersetzen. Die ausnüchternde Wirkung gehörte zu den eher unerfreulichen Aspekten. Dem ließe sich leicht abhelfen, wenn er nicht gerade die erbärmlichen Reste an Kleingeld an den Docks auf einem umgedrehten Fass verzockt hätte. Theoretisch praktisch gesehen auch noch die Taschenuhr seines Großvaters, aber wenn es eins gab, was Asher wirklich verdammt gut konnte, dann war das die Beine in die Hand zu nehmen. Und sollte ihm jemand in Tokara ernsthaft mit Ehrenschulden kommen – guter Witz, der sich mit ner gebrochenen Nase würdig beantworten ließ.

Sich jetzt in eine dunkle Ecke zu verziehen, wie ein räudiger Köter in der Gosse zu übernachten und das Ganze auszusitzen, war keine Option. Erst recht nicht mit sinkendem Alkoholpegel. Nass bis auf die Knochen und nach Luft schnappend, wie nur Raucherlungen einen dramatischen Auftritt vervollständigen konnten, kam er vor irgendeiner dreckigen Kaschemme zum Stehen. Ein paar Monate hätten reichen zu müssen, um sie alle zu kennen, aber nicht, wenn man die Hälfte der Zeit im Delirium verbrachte. Und selbst so ging ihm die Stadt aus irgendeinem Grund schon wieder mächtig auf die Nerven.  Eigentlich gab es hier alles, was er für ein Rundum-Wohlfühlpaket brauchte: billigen Rum, in ranzigem Fett gebackenes … Etwas, von dem er nicht wusste woraus es bestand, aber es schmeckte irgendwie Fleischig und war mehr als genießbar, redselige Huren … brachte alles nichts ohne das nötige Kleingeld. Davon schienen ein paar glückliche Mistkerle hier einfach zu viel zu haben. Wahrscheinlich war es Neid. Und wahrscheinlich war er bald der einzige Idiot, der noch nicht auf die Idee gekommen war auf irgendeinem schäbigen Kahn anzuheuern, um sich sein Stück vom Kuchen zu holen. Nunja, vielleicht bis auf den Kerl, der wie bestellt und nicht abgeholt vor der Taverne rumstand. Der hatte vielleicht größere Probleme. Der Gedanke war irgendwie tröstlich. Und noch viel besser, die gedämpfte Geräuschkulisse aus berstenden Stühlen und klirrendem Glas.

„Eh du … nicht, dass ich nicht gern auf Ärsche glotzen würde, aber du stehst im Weg.“

Asher packte den Fremden beherzt an der Schulter und schob sich vorbei. Der Versuch seiner Tante ihm damals beizubringen, dass man gefälligst Entschuldigung und Danke in seinen Wortschatz aufnimmt, wenn man sich in Menschenmassen bewegt und sich im Theater auf gar keinen Fall kommentarlos mit dem Hintern zu ihren Gesichtern an Leuten vorbeischiebt, egal wie verbissen man vorher gegen den Sekundenschlaf ankämpfen musste, war genauso früchtetragend gewesen wie das eckige Rad. Die ständigen Ermahnungen nicht rumzubrüllen wie ein angestochenes Schwein noch viel weniger.

„OY! Wenn ihr hier fertig seid: SCHULTERN EINRENKEN FÜR ZWEI, NÄHEN FÜR DREI GOLDMÜNZEN!“

Er zog  kurz den Kopf wieder zurück um eventuell fliegenden Bierkrügen ausweichen und setze dann beherzt nach:

„AMPUTATIONEN FÜR FÜNF!“

Man konnte schließlich nie wissen, ob irgendeinem der armen Bastarde da drin, die sich mit Sicherheit keinen richtigen Arzt leisten konnten, nicht schon seit Wochen was wegfaulte. Asher sackte draußen in den Dreck und kramte nach seinen Zigaretten. Sollten die Muskelberge ruhig zum Propheten kommen. Die offene Büchse hielt er anbietend hoch, in Richtung des verlorenen Schäfchens.

„Hast du da drin n Gespenst gesehen, Kleiner?“

Ungerührt blieb Greo stehen und wandte den Blick nicht von dem Dach ab. Ihm war klar, dass er gemeint war. Aber anstatt bereitwillig zur Seite zu treten, schürzte er kurz die Lippen und überlegte sich, ob er überhaupt darauf antworten sollte. Er hatte doch einen schönen Hintern. Sollte der Typ da stehen bleiben und nur gucken. Allerdings blieb ihm gar nicht erst die Gelegenheit dazu die Sache auszusitzen, da wurde er schon aus der Schusslinie manövriert. Greo knurrte kurz, beließ es aber dabei, rückte das Bündel zurecht, dass er sich über die Schulter geschwungen hatte und beobachtete etwas missgelaunt, wie der Fremde sein Repertoire an Angeboten in den Raum schmiss.
Seine Mimik veränderte sich. Fast musste er schmunzeln – was war das denn für ein Vogel? – machte einen Schritt nach rechts und linste durch ein reichlich verschmutztes Fenster ins Innere der Taverne. Saßen sie wirklich nicht da drin? Zwischen den ganzen Leuten war nicht viel zu erkennen. Vielleicht sollte er sich doch noch in einem anderem Viertel der Stadt umsehen. Er kannte sich immerhin nicht gut aus, mochte sein, dass er falsch abgebogen war und hier sinnlos Zeit verspielte. Möglicherweise sollte er direkt zum Hafen und nach dem Schiff mit den roten Segeln Ausschau halten. Er hatte doch morgens die Hupfdohle dort getroffen. Da hatte sie so was erzählt… wie hieß sie noch gleich…Si… Sa… Sha… Sharon? Er hatte ein schlechtes Namensgedächtnis.
In Gedanken versunken registrierte er aus dem Augenwinkel, dass der Barbier, oder was er auch darstellen mochte, sich im Matsch häuslich einrichtete und reagierte auf die Bewegung, die ihm einen Arm entgegenstreckte. Er runzelte, die Hände in den Hosentaschen, milde interessiert die Stirn. Kleiner?
Da war wer nicht gut im Abschätzen. Greo schüttelte den Kopf, ließ ein „Danke, kein Bedarf.“ verlauten und warf noch einmal kurz einen Blick durch die blinden Scheiben.
Dann richtete er sich auf, schob sich unter den Dachfrist, um nicht so viel von dem Regen abzubekommen und begann in einer Tasche an seinem Gürtel rumzukramen.

„Es stand hinterm Tresen und hat sie angefeuert.“ , antwortete er dabei trocken und schüttelte den Beutel etwas, als ob ihm dadurch der gewünschte Gegenstand plötzlich entgegenspringen würde. Er pfriemelte ein kleines, papiernes Paket hervor und begann es aufzuwickeln. Den Blick auf den Inhalt des Päckchens gerichtet, begann er erneut zu sprechen.

„Amputationen, ja?“

Wenn er ehrlich war, interessierte es ihn eigentlich nicht. Zumal er schon auf den ersten Blick nicht sicher war, was er von dem Fatzke halten sollte. Und er hatte keine sonderliche Lust auf Stress. Nicht, dass der Kerl wahr machte und meinte ihm auch noch irgendwelche Gelenke ein- oder auszurenken. Aber er kam momentan ohnehin nicht weiter, was schadete ein kleiner Plausch?