Lucien kippte sich den letzten Rest Whisky aus seinem Glas die Kehle hinab, stellte das Gefäß lautlos neben die leere Flasche auf den Beistelltisch neben dem Sessel und erhob sich schließlich. Er hatte in dem Salon gewartet, den Medhel ihnen zur Verfügung stellte, und sich ungeduldig schweigend die Zeit mit seinem Whisky vertrieben, bis auch die letzte Nachteule der Crew sich verzogen hatte – wohin auch immer – und die Geräusche des nächtlichen Bordellbetriebs seine Schritte überdeckten. Hatte gewartet, bis er sich einigermaßen sicher sein konnte, dass Talin entweder schlief, oder ausgeflogen war. Er wollte sie nicht mit hinein ziehen. Im Grunde war er sich nicht einmal sicher, ob er sie überhaupt wissen lassen wollte, was er und Ceallagh in ihrer Freizeit trieben, obwohl er bezweifelte, dass es sie stören würde. War wohl Macht der Gewohnheit. Lucien ließ die Hand zu seinem Degen wandern, tastete kurz nach der beruhigenden Kälte des Metalls bevor er leise zur Tür ging und in den Flur hinaus trat. In seinen Blut rauschte der Alkohol, ließ seine Gedanken seltsam unstet werden und den schmalen Gang leicht schwanken, sodass er kurz innehalten und Luft holen musste, bevor er sich der Treppe ins Erdgeschoss zuwandte.

Shanaya Bald würden sie aufbrechen. Und das ENDLICH in Shanayas Gedanken konnte kaum lauter sein. Die letzten Monate auf See hatten sie dahin gehend noch viel mehr geprägt. Sie war schon immer lieber auf See gewesen, aber… jetzt, wo sie viel mehr auf einem Schiff zu Hause war als je zuvor, zog es sie mehr und mehr in ihren Bann. Und mit den unruhigen Nächten, die sie dank dieser verdammten Unruhe, hinter sich hatte, verstärkte sich dieses Gefühl nur noch mehr. Aber jetzt ließ sie all diese Gedanken Gedanken sein und blickte nach draußen, wo der Mond sachtes Licht spendete. Im Schneidersitz, einen Ellenbogen auf die Stuhllehne vor sich gelehnt, ruhte ihr heller Blick auf den Häusern, die sie von hier aus erkennen konnte. Das blaue Licht beruhigte das Gemüt, lockte ihr ein hauchzartes Summen von den Lippen. Und trotz allem war sie so tief versunken, dass sie nicht einmal Schritte hörte, die sich näherten.

Lucien ließ die Linke an der Wand entlang streifen, um nicht bei einem unkoordinierten Tritt das Gleichgewicht zu verlieren, bis er die unterste Stufe erreichte. Sicherlich nicht die beste Idee, in seinem Zustand zu solch einem Unternehmen aufzubrechen, doch das würde sich geben, bevor er sein Ziel erreichte. Im Moment gab es schließlich keinen Tag, an dem er nicht früher oder später betrunken war und das in größerem Ausmaß, als gerade. Heute war der erste Abend, an dem ihm sogar ein wenig leichter ums Herz war – weil er wusste, dass es ihr letzter auf dieser Insel sein würde. Und damit hätte dieses Martyrium ein Ende. Seine Gedanken drifteten für einen Moment ab, sodass sein Blick nur beiläufig über die Damen huschte, die in leichter Bekleidung durch den Raum schlenderten und es dauerte eine Sekunde länger als sonst, bis ihm auffiel, dass etwas nicht stimmte. Dass jemand nicht ganz ins Bild passte. Lucien blieb stehen, ließ die tiefgrünen Augen zu Shanaya zurückwandern und zögerte. Der absurde Gedanke, sie mitzunehmen, drängte sich für einen Augenblick auf. Doch er verwarf ihn wieder. Allein aufzubrechen mochte zwar genauso unklug sein, wie betrunken aufzubrechen – aber er hatte nie behauptet, dass es ihm hier um seine Sicherheit ging. Und wenn er schon Talin nicht mit hineinziehen wollte, dann auch nicht Shanaya. Also setzte er sich wieder in Bewegung, machte sich daran, den Raum zu durchqueren und steuerte auf den Ausgang zu.

Shanaya nahm keines der Geräusche um sie herum wahr, keine Schritte, nicht die entfernten Stimmen. Die deutlichen Geräusche von sich amüsierenden Männern – und Frauen. All das schwappte an ihr vorbei, bis eine laute Stimme durch den Raum hallte, die sie kaum überhören konnte. Eine männliche Stimme, deren Alkoholpegel deutlich herauszuhören war. Shanaya hob nur eine Augenbraue, wandte den Kopf leicht zur Seite um zu sehen, wer sich ihr näherte. „Eyyy… Kleeeinessss...“ Der blonde Mann hielt auf sie zu, kreuzte dabei jedoch den Weg von einem anderen Mann – den Shanaya nach zwei, drei Herzschlägen erst erkannte. Nun wog die Schwarzhaarige den Kopf zur Seite, schob die Beine seitlich vom Stuhl und betrachtete die beiden Männer. Der Blonde stolperte, erkannte Lucien (oder eher, dass ihm da jemand im Weg stand) und fasste sein Gegenüber mit stechendem Blick ins Auge, machte einen wankenden, drohenden Schritt auf ihn zu. „Isch… die hab‘sch zuerscht gesehen…“ Einer seiner Arme fuchtelte wild und unkoordiniert in Shanayas Richtung, die inzwischen von ihrem Stuhl aufgestanden war und genau beobachtete, was die beiden Männer da taten. Seine andere Hand hatte er in Luciens Richtung gehoben, zu einer Faust geballt.

Lucien hatte sich noch nicht einmal wirklich wieder in Bewegung gesetzt, als er mit einem Ruck auch schon wieder stehen blieb – um nicht mit der taumelnden und grölenden Gestalt eines sichtbar betrunkenen Freiers zusammenzustoßen, der bis zu diesem Augenblick verhältnismäßig zielgerichtet auf seine Auserwählte zusteuerte, ohne darauf zu achten, was links und rechts von ihm geschah. Zumindest, bis ihre Wege sich kreuzten und der versoffene Verstand des Mannes ihn glauben ließ, er hätte nun Konkurrenz bekommen. Er stolperte, als wären sie ineinander geprallt – obwohl sie sich nicht einmal berührt hatten – und Lucien, der ahnte, was folgen würde, biss die Zähne zusammen. Eine Faust sauste in seine Richtung, ließ ihn einen halben Schritt zurück treten, um nicht versehentlich getroffen zu werden, während die Fuchtelei mit dem anderen Arm seinen Blick zur Seite und damit zu jenem Mädchen lenkte, um die es hier ging. Und auf der nur wenige Herzschläge zuvor auch die tiefgrünen Augen gelegen hatten. Lucien schossen eine ganze Reihe passender Antworten durch den Kopf – von 'ich bin mir ziemlich sicher, dass das nicht der Fall ist' bis zu 'da wünsche ich dir viel Glück, mein Freund, wirst du brauchen'. Doch letzten Endes stieß er nur hörbar genervt die Luft aus und schloss für einen Moment die Augen. Also schön, dann anders. „Wie wäre es, wenn wir die Dame entscheiden lassen, wen sie bevorzugt?“ Mit arrogantem Gleichmut in den grünen Augen sah er den Älteren direkt an, richtete den Blick dann erwartungsvoll auf Shanaya und als er am Rande seines Sichtfeldes registrierte, dass auch der Freier seine Aufmerksamkeit auf sie richtete, nickte Lucien kaum wahrnehmbar Richtung Tür. Bedeutete ihr stumm, die kleine Rolle mitzuspielen und ihm nach draußen zu folgen. Dann nahm er sie eben doch mit, wenn es sein musste. Lieber das, als ihr einen versoffenen Freier auf den Hals zu hetzen – auch wenn er sich ziemlich sicher war, dass sie spielend mit ihm fertig werden würde.

Shanaya wusste nicht wirklich etwas mit dieser Situation anzufangen. Der Betrunkene, der sie für sich beanspruchen wollte (Wobei sie genau wusste, woher da der Wind wehte) und Lucien, der sie entweder ignoriert oder gar nicht wahrgenommen hatte. Sie war müde und verwirrt. Vielleicht hätte sie doch einfach im Bett bleiben sollen… aber jetzt stand sie hier, beobachtete die beiden Männer. Lucien schlug vor, sie entscheiden zu lassen, was sie auch die zweite Augenbraue heben ließ. Und nur wenige Herzschläge später ruhten die Blicke beider Männer auf ihr, abwartend. Ihr müder Geist kam nicht ganz so schnell hinterher, trotzdem nahm sie die kleine Geste ihres Captains wahr und kam ihr, nach einem Moment des zögerns auch nach. Mit einem lautlosen Seufzen setzte sich die Schwarzhaarige in Bewegung, direkt auf die beiden Männer zu, wobei sie einen kleinen Abstand zu dem Betrunkenen einhielt. Die blauen Augen ruhten auf Lucien, sie würde ihm nach draußen folgen, und trotzdem nahm sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahr. Wenn man es so nennen konnte, war der Blonde nach vorn geschnellt, hatte sie am linken Arm gepackt. Mit einem Mal wurde Shanaya heiß und kalt – ihre Reaktion folgte trotzdem sofort. Ohne noch eine Sekunde zu zögern, hob sie die rechte Hand, ballte sie zu einer Faust und verpasste dem Kerl einen Schlag – direkt auf die Nase. Den hatte er schon dafür verdient, sie als Hure zu bezeichnen. Nun entfloh der jungen Frau ein lautes Schnaufen und sie bewegte sich Richtung Tür, ohne noch einen Blick zu dem Mann herum zu wenden, der sich nun mit beiden Händen die Nase hielt. Ob Luciens und ihr Weg sich gleich wieder trennte, war dabei nicht von Bedeutung. Trotzdem huschte ihr Blick zu dem Dunkelhaarigen zurück, eine stumme Frage auf den Zügen.

Shanaya wirkte einen Moment fast so verwirrt wie sein betrunkener Geschlechtsgenosse, was Lucien flüchtig eine Braue heben ließ. Dann jedoch kam sie seiner Aufforderung doch noch nach – wenn auch nicht mit der schauspielerischen Raffinesse, die sie einst an einem bescheidenen kleinen Waffenstand auf Mîlui an den Tag gelegt hatte. Es überraschte ihn also nicht wirklich, dass der Kerl sich von ihrer 'Wahl' nicht täuschen ließ, sondern es unverblümt darauf anlegte, sie auf andere Weise von seinen Qualitäten zu überzeugen. Woraufhin er die entsprechende Reaktion erhielt. Ein Ruck ging durch den Dunkelhaarigen, kaum dass der Freier nach Shanayas Handgelenk griff. Doch bevor er hätte handeln können, versetze die Schwarzhaarige ihrem Gegenüber bereits einen Faustschlag, der sein Nasenbein vernehmlich knacken ließ. Mit einem Stöhnen ließ er sie los, schlug sich beide Hände auf die blutende Nase und blieb zurück, als sich die beiden Piraten abwandten. Lucien stieß nur ein leises Seufzen aus, als sie die Tür erreichten, und stieß sie nach außen auf, um Shanaya im Anschluss den Vortritt zu lassen. „Dir war wohl nicht danach, eine Kurtisane zu spielen, die sich ihren Freier selbst aussucht? Ich hätte auch mitgemacht.“ Mit einer Spur Zynismus auf den Zügen verzog er die Lippen zu einem Schmunzeln und trat mit ihr auf die nächtlichen Straßen von Silvestre hinaus.

Allein die Tatsache, dass sie seit Wochen in diesem verdammten Bordell fest saß, ließ Shanayas sowieso schon ziemlich zu kurz geratene Geduld noch viel kürzer werden. Der Kerl hatte es also nur verdient, wenn ihr sie auch noch als eine der Frauen ansah, die hier arbeiteten. Lucien ließ nicht lang auf sich warten, hielt der jungen Frau die Tür auf, was ihr Gemüt wieder ein wenig abkühlen ließ. Zudem ließ kein Geräusch darauf schließen, dass der Blonde ihnen folgte. Die Worte des Dunkelhaarigen entlockten der jungen Frau ein leises Seufzen, dann zuckte sie leicht mit den Schultern. Eine Antwort erhielt der Mann jedoch erst, als er neben sie trat und sie einen prüfenden Blick über die Umgebung schweifen ließ. Die kühlere Nachtluft tat gut. „Mein schauspielerisches Talent wäre bei so jemand Betrunkenem vergeudet gewesen.“ Noch einmal zuckte die Schwarzhaarige mit den Schultern. „Das heben wir uns für das nächste Mal auf.“ Erst mit diesen Worten wurden ihre Züge deutlich weicher, ein beinahe vorsichtiges, warmes, Lächeln galt dem Dunkelhaarigen – nicht sicher, was sie jetzt überhaupt hier draußen sollte.

Lucien nahm sich die Zeit, ihre Züge zu mustern, während er auf ihre Antwort wartete und die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel. Die Geräusche des Bordellalltags hinter seinen Mauern einschloss und sie der relativen Stille der nächtlichen Stadt überließ. Ob sie wütend war, konnte Lucien nur schwer einschätzen. Vielleicht traf 'angewidert' ihre Stimmung besser. Wie dem auch sei, denn als sie zu ihm aufsah, wurden ihre Züge sichtlich weicher – etwas unsicher, aber weicher – und vertrieben damit auch den bitteren Zynismus aus seinem Lächeln. „Hm, damit hast du allerdings recht.“ Und wahrscheinlich wäre heute auch an ihm so eine Schauspieleinlage verschwendet gewesen. Er löste den Blick von ihr, sah stattdessen die im Dunkeln liegende Straße hinauf und fuhr sich nachdenklich mit der Hand durch die Haare. Sein Lächeln war wieder verschwunden, machte einem eher unentschlossenen Ausdruck Platz. Ihm war noch immer danach, allein loszuziehen, doch die kühle Nachtluft dämpfte seine vom Alkohol beflügelte, selbstmörderische Risikobereitschaft ein wenig, sodass sein Blick nach wenigen Augenblicken zu Shanaya zurückkehrte. „Warum warst du eigentlich dort? Konntest du nicht schlafen?“

Shanaya neigte den Kopf bei Luciens Zustimmung leicht zur Seite, ließ die blauen Augen jedoch auf ihrem Gegenüber ruhen, als dieser nun seinerseits den Blick schweifen ließ. Einige Momente herrschte Stille, Lucien fuhr sich durch die Haare und schließlich legte sich sein Blick wieder auf sie, ohne das Lächeln, das zuvor auf seinen Lippen gelegen hatte. Die junge Frau schluckte, zuckte dann etwas unschlüssig mit den Schultern. „Mal wieder nicht, ja. Ich kriege langsam einen Koller, hier an Land.“ Das war nicht einmal gelogen – und trotzdem nur die halbe Wahrheit. Ihr eigenes Lächeln ebbte bei diesen Worten selbst etwas ab. „Und du? Auf geheimer Mission?“

Lucien musste unwillkürlich über ihre Worte lächeln, senkte dabei den Blick und stieß ein leises, trockenes Lachen aus, das eher frustriert als amüsiert klang. „Geht mir ähnlich.“ Auch wenn 'Koller' für seinen Geschmack noch zu freundlich klang und auch nicht ganz den Kern seiner Situation traf. Denn wenn er ehrlich war, litt er seit geraumer Zeit an einem ausgewachsenen Verfolgungswahn. Schon auf dieser einsamen Insel nach der Flucht von der Morgenwind und auch auf Mîlui hatte er sich so gefühlt. Und auf keiner der beiden Inseln waren sie vergleichbar lange geblieben, wie hier auf Calbota. Der Dunkelhaarige fuhr sich mit der Hand durch den Nacken und sah schließlich wieder zu Shanaya. „Wenn du ohnehin nicht schlafen kannst... ich könnte etwas Hilfe gebrauchen.“ Damit antwortete er ihr zwar nicht direkt auf ihre Frage, verriet aber zumindest, dass er heute Nacht tatsächlich irgendetwas vorhatte. „Du kannst nicht zufällig eine Kutsche fahren?“

Shanaya spannte sich unwillkürlich unter dem trockenen Lachen des Mannes an, ohne es wirklich bewusst wahr zu nehmen. Ob seine Stimmung daran lag, dass sie zu lang auf dieser Insel waren? Vielleicht hatte er die Schnauze auch einfach voll? Shanaya wusste es nicht und ihre Intuition verriet ihr auch, dass sie darauf wohl keine Antwort bekommen würde. Nach ihrer letzten Frage hatte sie sich jedoch zwei Optionen zurecht gelegt, die sie hatte. Entweder würde sie nach Luciens Antwort zurück ins Bordell gehen (und dem blonden Kerl vielleicht noch eine zimmern) oder… ja. Irgendwie blieb da doch kein Platz für eine andere Möglichkeit. Ihr Blick hatte sich ein wenig an der Tür des Bordells verloren, als Lucien sich wieder an sie wandte. Ihre Aufmerksamkeit damit wieder auf sich bannte. Seine Worte ließen die junge Frau jedoch leicht blinzeln. Eine… Kutsche? … Was? „Das kann ja so schwer nicht sein, oder?“ Sie hatte nie wirklich viel mit Pferden zu tun gehabt… aber irgendwie würde man die wohl in Bewegung bekommen. „Aber klingt jetzt schon sinnvoller, als da drin rum zu sitzen Löcher in die Dunkelheit zu starren.“

Lucien erwischte sie in diesem Moment ziemlich kalt, das sah er ihr an. Und doch reagierte sie so unfassbar typisch, dass sie ihm damit nun doch ein ehrlich belustigtes Schmunzeln entlockte. Klar, sie konnte von seinen halbgaren Andeutungen noch so verwirrt sein, aber auf was für eine Idee er dabei auch immer kam – wie schwer konnte das schon sein? „Frag mich nicht, ich hab's noch nie versucht.“ Ganz Kelekuna war nicht reich genug gewesen, um mehr als ein einziges Pferd zu besitzen und dem hatte sich Lucien auf keine zehn Meter weit genähert. Jedenfalls kein zweites Mal. Geschweige denn, dass er je auf einem Kutschbock gesessen und versucht hätte, diese Viecher zu lenken. Aber wie sie schon sagte: Wie schwer konnte das sein? „Gut, dann lass uns gehen.“ Er nickte die Straße hinauf, die Richtung Stadtrand führte, hinaus aus der teuren Wohngegend, in der das Bordell lag, und setzte sich wieder in Bewegung, ehe er fortfuhr: „Ich habe keine Ahnung, ob es überhaupt eine Kutsche gibt, aber es hörte sich verdammt danach an, deshalb...“

Shanaya fragte sich wieder einmal, was Lucien durch den Kopf ging – ohne sich davon wirklich eine Antwort zu erhoffen. Als er dann verriet, dass er selbst noch nie versucht hatte, eine Kutsche zu lenken, wurde ihr Lächeln einen Hauch breiter. „Dickköpfiger als ich können die Biester ja wohl kaum sein...“ Und kurz schmunzelte die Schwarzhaarige über dieses Bild in ihrem Kopf, über einen erbitterten Kampf, den sie sich mit einem dieser Huftiere lieferte. Seiner Aufforderung folgte sie ohne Widerworte, in die Richtung, in die er wies. „Du bist also richtig gut über das informiert, was du vor hast?“ Ein prüfender Seitenblick, ehe ihre Stimme ein wenig leiser wurde, als ob irgendwer sie belauschen könnte – dabei war es nur ein vorsichtiges Herantasten. „Und darf ich auch erfahren, worum es geht? Außer, dass ich vielleicht eine Kutsche lenken soll. Ich glaube nicht, dass du Pferde stehlen willst?“

Lucien verkniff sich ein Grinsen und warf ihr einen frechen Seitenblick zu. „Zumindest, wenn es Pferde und keine Esel sind“, erwiderte er. Wie immer fasziniert davon, wie seine Stimmung sich aufhellte, wenn die Schwarzhaarige in seiner Nähe war. Bis gerade eben hätte es ihn weder gewundert, noch widerstrebt, wenn er sich bei seiner nächtlichen Aktion eine Kugel gefangen und den Morgen nicht mehr erlebt hätte – jetzt hingegen klang der kleine Ausflug fast danach, als könnte er recht unterhaltsam werden. „Sagen wir, ich weiß... grob, was auf uns zukommt“, setzte er immer noch recht wage zu einer Erklärung an und zögerte nach Worten suchend. Er hatte kein Problem damit, Schiff und Crew ohne deren Wissen für seine Zwecke einzuspannen und bezweifelte auch, dass Shanaya Einwände erheben oder ihn gar verraten würde. Zumindest so weit vertraute er ihr. Aber er wollte auch nicht, dass zu viele Leute zu viel wussten. Egal, wer. „Ich habe hier auf Silvestre einen alten Bekannten, der Hilfe braucht und mir im Gegenzug einen Gefallen tun möchte. Ihm wurde vor ein paar Tagen eine für ihn sehr wertvolle Fracht entwendet – von einem Herrn, mit dem ich schon unfreiwillig Bekanntschaft gemacht habe. Nun hat mein Bekannter ein paar Freunde, die haben ein paar Freunde – du weißt schon.“ Er machte eine wedelnde Handbewegung. „Jedenfalls haben die ihm erzählt, dass der Kerl für das geklaute Zeug bereits einen Käufer gefunden hat und es heute Nacht ausliefern will. Ich soll meinem Bekannten seine Waren wiederbeschaffen, bevor sie ihr Ziel erreichen. Im Gegenzug überlässt er sie uns, sodass wir sie oben im Norden gewinnbringend verkaufen können. Es geht übrigens um Kaffee, aber erzähl es nicht Talin, sonst haben wir nichts zu verkaufen, wenn wir Cheliya erreichen.“

Shanaya fehlte noch diese Leichtigkeit, die sie sonst in Luciens Gesellschaft empfand. Vielleicht würde sich das noch ändern, je nachdem, wohin er Shanaya mit nahm – oder sie musste sich damit abfinden, dass diese Nacht einfach gelaufen war. In jeder Hinsicht. „Willst du mir etwa sagen, ich würde gegen Esel verlieren?“ Ein gespielt vorwurfsvoller Blick galt dem Dunkelhaarigen. Seine angedeutete Erklärung ließ die Schwarzhaarige erneut eine Augenbraue heben, abwartend, ob da noch mehr kommen würde. Sie lauschte aufmerksam auf die ausführliche Erklärung, nickte dann und verengte die Augen schließlich leicht, womit sie den Blick direkt auf Lucien richtete. ‚„Du beziehst mich also in irgendwelche kriminellen Machenschaften mit ein?“ Einen Moment lag ein beinahe schockierter Ausdruck auf ihrem Gesicht, der wenige Herzschläge anhielt und dann einem schelmischen Ausdruck wich. „Das gefällt mir.“ Und das war die pure Wahrheit. Sie war nie sehr gesetzestreu gewesen… und ein bisschen Aktion schadete bekanntlich niemanden. Bei der Erwähnung ihrer Freundin lachte sie leise, warf dem Dunkelhaarigen einen vielsagenden Blick zu. „Aus mir bekommt sie nichts heraus.“ In den blauen Augen ein stilles Versprechen, dass sonst auch niemand etwas erfahren würde, was sie hier taten. Ob das nun jemand erfahren durfte, oder nicht.

„Selbstverständlich nicht! Nur, dass ihr euch in Sachen Starrsinn nichts nehmt, wette ich. Und... ja... genau das tue ich.“ Noch einmal huschte ein freches Grinsen über seine Lippen, dann wurde der Dunkelhaarige jedoch ernster. Er begegnete ihrem Blick, las darin das stumme Versprechen, zu schweigen, und nahm es mit einem angedeuteten Nicken an. Es ging nicht nur darum, dass Talin ihnen ihre wohlverdiente Beute weg trank. Es ging auch darum, dass er seine Schwester selbst einweihen musste und darüber hinaus bestenfalls niemanden. Shanaya mochte er so weit vertrauen – aber das galt nicht für den Rest der Mannschaft. Nicht für den gesamten Rest, zumindest. Nicht für Enrique, nicht für Liam. Er war sich nicht einmal sicher, ob es für Skadi galt. „Gut, also ich weiß, wo das Zeug gelagert wird“, fuhr Lucien fort, um den Gedanken zu vertreiben und sich mit dem abzulenken, was vor ihnen lag. „Das Problem ist nur, dass der Kerl, der meinen Bekannten beklaut hat, mein Gesicht kennt – und leider auch ein paar seiner Leute. Und er war nicht so gut auf mich zu sprechen, als wir uns das letzte Mal gesehen haben. Wahrscheinlich ist es also gar nicht so schlecht, dass du mitkommst. Dich kennt er noch nicht.“

Shanaya musste jetzt doch leise auflachen. „Du setzt mich also mit einem Esel gleich?!“ Noch einmal galt ein gespielter, finsterer Blick dem Dunkelhaarigen. Sein kurzes Nicken nahm sie hin, konzentrierte sich dann wieder auf das, was er sagte. So aufmerksam ihr müder Verstand es zu ließ, lauschte sie seinen Worten und konnte sich, so sehr sie sich auch dagegen wehrte, ein leises Lachen nicht verkneifen. „Und das bei dem Gesicht...“ Ein kurzer, eindeutiger Seitenblick galt ihm, ehe sie ernster fortfuhr. „Siehst du? Wie solltest du das ohne mich schaffen?“ Sie lächelte, ließ den Blick dann kurz schweifen. „Und wenn du ihm seine Beute klaust, wird er vermutlich auch nicht besser auf dich zu sprechen sein. Und auf mich auch nicht. Umso besser, dass wir bald von dieser Insel verschwinden.“

Lucien holte für einen Moment Luft, als wolle er etwas erwidern, stockte dann jedoch und zog mit gespielter Skepsis eine Braue in die Höhe. „Ich verweigere die Aussage. Konzentrieren wir uns lieber auf unsere Aufgabe.“ Ihr galt, ob seines dreisten Themenwechsels, ein unschuldiges Schmunzeln. An dieser Stelle war es wohl klüger, die Sache mit dem Esel nicht zu vertiefen. Um seinetwillen. Stattdessen warf er ihr nur einen sanft-spöttischen Seitenblick zu und zuckte beiläufig mit den Schultern. „Rein theoretisch ist es kein klauen, wenn die Sachen schon gestohlen sind, finde ich. Aber... ja. Dass wir vorhaben, morgen zu verschwinden, trifft sich ganz gut. Wir lassen uns bestenfalls trotzdem nicht erwischen. Ich will nicht das ganze Schiff mit hineinziehen.“ Sie hatten die sauberen Villenviertel inzwischen hinter sich gelassen und einen Stadtteil erreicht, an dem die Häuser dichter beisammen standen. Die Fassaden wirkten dreckiger, liebloser. Hier und da blätterte der Putz von den Ziegeln. Lucien blieb stehen. „Es ist jetzt nicht mehr weit. Auf dem Gelände wird viel los sein, deshalb fallen wir wahrscheinlich nicht weiter auf. Hinten bei den Lagerhallen wird es dann schwieriger.“ Er richtete die tiefgrünen Augen auf seine Begleiterin. „Du kannst immer noch abspringen, wenn du willst.“

Shanaya schloss einen Moment die Augen, als Lucien sich mit seiner Aussage in Sicherheit brachte. Gut gespielt. Aber er hatte Recht. Sie nickte also zustimmend, legte dann ein zuversichtliches Lächeln auf ihre Lippen. „Wenn ich etwas angehe, dann mit dem Willen, das perfekt hinter mich zu bringen.“ Und das nicht, weil sie niemanden mit hinein ziehen wollte. Aber das war einfach ihr Anspruch an sie selbst. Dass ihr Captain stehen blieb, merkte die junge Frau erst, als sie schon einen Schritt weiter war, womit ein Ruck durch ihren Körper ging und sie sich zu Lucien herum wandte. Noch einmal nickte sie, nahm diese Information so auf und stellte sich auf eine aufmerksame Zeit ein. Was Lucien dann sagte, ließ sie kurz blinzeln, den Kopf einen Hauch zur Seite neigen, ehe jetzt doch wieder ein warmes, wenn auch etwas aufgeregtes, Lächeln auf ihre Lippen legte. “Hältst du mich jetzt für jemanden, der einen Rückzieher macht, nur weil irgendetwas gefährlich sein könnte?“ Sie trat wieder einen Schritt auf den Dunkelhaarigen zu. „Ich habe gesagt, dass ich mitkomme, also gehe ich auch nicht ohne dich zurück.“

Lucien bedachte seine Begleiterin mit einem Lächeln. Sie und ihr Perfektionismus. Doch er widersprach nicht. Immerhin bedeuteten hohe Ansprüche immer auch ein hohes Maß an Einsatzbereitschaft und mit nicht weniger gab er sich zufrieden. Immerhin mussten sie sich gegenseitig den Rücken decken, sobald es hart auf hart kam. Er verließ sich also auf sie und ihren Perfektionismus, wenn sie dort hinein gingen. Kurz huschte sein Blick an Shanaya vorbei zu dem großen hölzernen Tor, das die Häuserschlucht von der Straße trennte und hinter dem das Gelände des Schwarzmarktes lag. Dann kehrten die tiefgrünen Augen zu der Schwarzhaarigen zurück und ein Lächeln legte sich auf seine Lippen. „Nein, das bestimmt nicht. Ich wollte dir nur die Chance geben, auszusteigen, falls du doch zu müde bist.“ Leiser Schalk lag in seiner Stimme, doch als sie wieder näher trat, wurde der Ausdruck in seinen Augen ernster. Gelassener. Sich ihrer vollkommen sicher. Ohne lange darüber nachzudenken, hob er die Linke, legte sie sanft an ihre Wange und beugte sich zu ihr vor, um sie zu küssen. Einfach, weil ihm danach war. Als er sich langsam von ihr löste, blieb er ihr nahe. Sah ihr nur in die Augen. „Dann sehen wir uns das Ganze jetzt mal aus der Nähe an, würde ich sagen.“

Auch, wenn Luciens Blick nur kurz an ihr vorbei glitt, wandte Shanaya den Blick herum, prüfte, ob er irgendetwas außergewöhnliches sah. Erst, als die Stimme des Dunkelhaarigen erklang, wandte die junge Frau sich wieder zu ihm herum, wollte antworten und wurde dann von der Hand an ihrer Wange abgelenkt, von dem Kuss, der ihre Anspannung vollkommen von ihr abfallen ließ, ihr Gemüt beruhigte. Sanft strich sie mit den Fingerspitzen an Luciens Hals entlang, bis er sich von ihr löste und ihr in die Augen sah. "Ich hin nie zu müde für den nächsten Adrenalinschub." Das hatte sie sich nicht verkneifen können, lächelte nun aber wieder auf eine sanfte, warme Art und Weise, Ehe sie auf die nächsten Worte des Mannes hin nickte. Sie brachte etwas Abstand zwischen sie, wenn auch nicht viel, und wandte sich zum Gehen, den blauen Blick zu ihrem Captain herum gewandt. "Weißt du, um wie viel Kaffee es geht? Und mit wie vielen wir es zu tun haben werden?"

Lucien ließ die Hand sinken, als Shanaya sich langsam zurück zog und wieder Abstand zwischen sie brachte. Ein sachtes Lächeln huschte über seine Lippen, zufrieden einerseits über ihre Bereitschaft für ein neues Abenteuer, und andererseits die Selbstverständlichkeit, mit der sie ihn näher kommen ließ und seine Berührung gestattete. An einem anderen Tag konnte er sich darüber Gedanken machen, wohin das wohl führen mochte. Doch heute Nacht widmete er sich ganz seiner Aufgabe. Die nun ihre gemeinsame Aufgabe war. Vielleicht lenkte es sie beide von der Tatsache ab, dass das Land sie gefangen hielt. Mit ihr wandte Lucien sich dem hölzernen Tor zu, näherte sich der kleineren Tür, die darin eingelassen war und wog gleichzeitig zweifelnd den Kopf von einer Seite zur anderen. „Nicht wirklich. Mehrere Säcke – eine beachtliche Menge, wenn man bedenkt, dass seit Monaten keine Lieferungen mehr aus der Nachbarwelt kommen. Und was die Wachen angeht...“ Er verstummte, als sie die Tür erreichten, hob die Hand und klopfte, bevor sein Blick zu Shanaya zurückkehrte und er deutlich gleichgültiger, als es ihm vermutlich sein sollte, mit den Schultern zuckte und schmunzelte. „Keine Ahnung. Das gilt es jetzt herauszufinden...“ Von innen öffnete jemand die hölzerne Tür, lugte durch den handbreiten Spalt, der dabei entstand und musterte die beiden Neuankömmlinge kritisch. Dann trat er zurück und öffnete ihnen gänzlich, gewehrte einen ersten Blick auf die belebte Häuserflucht dahinter, in der sich Wand an Wand ein Stand an den nächsten reihte.

Shanayas Blick blieb auf Luciens ruhen, bis dieser zu ihr aufgeschlossen hatte. Seine Antwort ließ sie kurz nicken, während sie überlegte, wie sie den Kaffee an einen sicheren Platz bringen sollten. „Dann wäre eine Kutsche vermutlich gar nicht so schlecht.“ Ein munteres Lächeln galt dem Dunkelhaarigen, allein schon weil sie vor ihrem inneren Auge sah, wie sie beiden versuchten, Pferde und Kutsche unter Kontrolle zu bringen. Bei der Holztür angekommen schwieg jedoch auch die Schwarzhaarige, lauschte seinem Klopfen und seinen folgenden Worten. Mit diesen entfuhr ihr ein leises Schnaufen, an dem leichten Funkeln in ihren Augen änderte sich jedoch nichts. Wäre ja auch langweilig, wenn man jedes Detail haargenau kannte. Erwidern konnte die junge Frau jedoch nichts, da in diesem Moment die Tür mehr oder weniger geöffnet wurde. Shanaya wandte den Blick zu dem Mann herum, der nur kurz zögerte und ihnen dann, ohne dass sie irgendetwas taten, die Tür öffnete. Sie hatte jetzt damit gerechnet, dass sie irgendein Passwort benötigten… aber scheinbar war es nicht ganz so kompliziert. Shanaya trat durch die Tür, behielt den Fremden aus den Augenwinkeln jedoch im Blick. Man wusste ja nie. Und da sie – warum auch immer – diesen Ort noch nie betreten hatte… aber genau deswegen huschte ihr Blick schnell wieder auf die Umgebung, für einen Außenstehenden sah das ganze vielleicht einfach nur aus, als schaute sie sich um – viel mehr betrachtete sie aber die Buden, die Wege, die Abzweigungen. Jedes Detail würde ihnen vielleicht den Hintern retten. „Gibt auf jeden Fall genug Ecken, um sich im Notfall Mal zu verstecken...“ Sie sprach nicht direkt mit Lucien, viel mehr ruhig zu sich selbst. Trotzdem wandte sie schließlich den hellen Blick zu ihrem Captain herum. „Welchen Weg wählen wir für den Anfang, werter Herr?“

Ganz bewusst wartete der Dunkelhaarige, bis sie den Pförtner passiert hatten, bevor er Shanaya antwortete. Der bärtige Kerl verfolgte ihr Eintreten mit wachsamem Misstrauen in den kleinen Augen, nahm jedoch keinen Anstoß daran, dass die Schwarzhaarige ebenso skeptisch zurückschaute, bevor sie sich dem Trubel auf dem Marktplatz zuwandte. Lucien selbst achtete darauf, dass sich der Bärtige wieder auf seinen Schemel neben der Tür verzog und sie sich ein paar Schritte weit entfernten, bevor Shanayas nächste Worte seine Aufmerksamkeit wieder zu ihr lenkten. Wie von selbst senkte er die Stimme etwas, machte ansonsten jedoch keinen wirklich angespannten Eindruck. „Ich würde sagen, wir schlendern ein bisschen zwischen den Ständen herum, schauen uns an, was es Schönes zu kaufen gibt... wirken dabei möglichst, als hätten wir weiter nichts Illegales im Sinn, als Diebesgut zu erwerben und dabei...“ Er sah von ihr in Richtung des nördlichen Endes der Häuserschlucht, wo ein paar breitere Holztore in den Gebäuden auf große Lagerräume schließen ließen. „...finden wir erst einmal heraus, wie viele Wachen dort hinten an den Toren herumstehen.“ Der junge Captain wandte sich wieder an seine Begleiterin, berührte flüchtig ihr Handgelenk, damit sie nicht gleich zum erstbesten Stand aufbrach und schmunzelte leicht amüsiert. „Eins noch. Ich weiß, du lotest schon mögliche Fluchtwege aus, aber wenn wir es einrichten können, hauen wir nach Norden ab. Raus aufs Land. Der Typ, mit dem wir uns anlegen, hat hier viele Freunde... und jede Menge Leute schulden ihm was. Könnte also schwierig werden, zwischen den Buden unterzutauchen, wenn wir den Laden erst mal aufgescheucht haben.“

Nur ganz kurz, um sicher zu gehen, kehrte Shanayas Blick zurück zu dem Törwächter, der sich jedoch nicht mehr um sie kümmerte und seinem eigenen Kram nachging. So konnte sie sich Luciens Worten widmen, nickte nur mit einem leisen, zustimmenden Brummen, ließ den Blick aber noch einmal über ihre Umgebung schweifen. Vielleicht gab es hier ja wirklich irgendetwas spannendes zu erwerben. Luciens kurze Berührung ließ sie kurz eine Augenbraue heben, ehe sie sich mit einem Blinzeln zu dem Dunkelhaarigen herum wandte und den Kopf leicht zur Seite neigte. „Nach Norden also, na gut.“ Shanaya überlegte einen Moment. „Wir können also erst einmal davon ausgehen, dass im schlechtesten Fall jeder gegen uns ist.“ Mit diesen Worten wurde ihr Grinsen ein wenig breiter. „Macht das Ganze nur noch interessanter… Also...“ Einen Schritt nach vorn setzend huschte ihr Blick noch einmal zu Lucien herum, ehe sie sich in die besagte Richtung aufmachte.

Lucien konnte nicht anders, musste gegen ein kleines Grinsen kämpfen. Ein normaler Mensch hätte jetzt vielleicht skeptisch reagiert. Möglicherweise pessimistisch. Davon ausgehend, dass ihnen hier jeder Ladenbesitzer und sicherlich auch einige Käufer als potenzielle Gegner gegenübertreten würden, war das doch eine Selbstmordaktion, nicht wahr? Geringe Aussicht auf Erfolg. Das geht selbstverständlich nicht ohne einen ordentlichen Plan! Aber nicht bei Shanaya. Und so gern sich Lucien zunächst auf solide Pläne stützte, so deutlich bewies sie ihm gerade, weshalb er ihre Gegenwart mehr als die der meisten schätzte. ‚Geringe Aussicht auf Erfolg? Ich bin dabei!‘ „Ganz genau. Gehen wir erst einmal vom schlechtesten Fall aus.“ Als sie sich in Bewegung setzte, folgte er ihr ganz intuitiv, ließ den Blick dabei über die Gesichter der Umstehenden schweifen und schob sich an ein paar beisammenstehenden Käufern vorbei, die sich über die ansteigenden Tuchpreise unterhielten. Ein Teil seiner Aufmerksamkeit dabei immer auf die Schwarzhaarige an seiner Seite gerichtet. „Wie sieht es mit deinen Papiervorräten aus? Kannst du Nachschub gebrauchen?“, fragte er wie beiläufig in ihre Richtung, als ihm nicht weit entfernt ein Stand mit Schreibutensilien ins Auge fiel.

Einige Moment überlegte Shanaya, ob sie in ihrem Leben schon einmal auf einem Schwarzmarkt gewesen war. Sie erinnerte sich nicht, bewusst zumindest nicht. Wobei sie sich kaum vorstellen konnte, dass ihr Vater nicht das ein oder andere Mal seinen Weg zu solch einem Ort gefunden hatte. Oder von dort irgendwelche Ware bezog. Oder sie dort los wurde. Immerhin hatte er ja auch tatkräftige Unterstützung in der Familie dafür. Die Schwarzhaarige schauderte mit diesem Gedanken und warf vorsichtshalber einen weiteren, prüfenden Blick auf die verschiedenen Gassen. Von Luciens Gedanken – sowie seinem Grinsen – bekam sie erst einmal nichts mit. Erst, als er zu ihr aufschloss, hob sie den Blick mit einem verschwörerischen Grinsen zu ihm, nur um den hellen Blick dann wieder nach vorn zu richten. Das Gespräch über die Tuchpreise nahm sie nur halbherzig wahr, entnahm dem keine Information, die für sie wichtig sein konnten. Die Frage nach ihrem Papiervorrat ließ sie so tun, als müsse sie kurz überlegen. „Davon kann man nie genug haben! Wer weiß, wer meinen Vorrat als… ‚Zeichenpapier‘ benutzt.“ Ein leises Schnaufen ließ ihren Captain vielleicht darauf schließen, auf wen sie anspielte. „Ich muss das nur alles auch zurück bekommen...“ Ein leises, gespielt theatralisches Seufzen. „Vielleicht sollten wir uns erst weiter umsehen, was wir noch brauchen, bevor wir uns die Arme direkt voll packen...“ Trotzdem galt ein sehnsüchtiger Blick dem Stand, an dem sie vorbei schlenderten.

Lucien nickte verstehend, auch wenn sich ihm tatsächlich nicht gleich erschloss, auf wen sie anspielte. Liam war sicherlich nicht so wagemutig, ihr ihren Papiervorrat streitig zu machen – abgesehen davon hatte er sicherlich selbst genug. Eigentlich blick nur einer, der wirklich dumm genug war, es sich mit Shanaya zu verscherzen. Und das war Trevor. „Umso mehr sollten wir auf eine Kutsche hoffen“, meinte er mit deutlicher Belustigung in der Stimme, als er ihren sehnsüchtigen Blick bemerkte. „Vielleicht kannst du dir im Vorbeirennen noch einen Stapel unter den Arm klemmen und auf die Ladefläche schmeißen.“ Lucien bezweifelte das zwar, fand das Bild, das sich ihm daraufhin vor seinem geistigen Auge bot, allerdings trotzdem ganz witzig. „Was mich aber trotzdem interessiert, wären... Karten.“ Sein Blick huschte über die umliegenden Stände. „Nicht zwangsläufig Landkarten, sondern... du weißt schon... so eine gute, alte Schatzkarte? Das wär’s doch. Irgendwas, was uns ein bisschen Geld einbringt – außer Kaffee.“

Shanaya gab ein leises, seufzendes Lachen von sich, als Lucien noch einmal auf die Kutsche anspielte. Ja… die wäre vermutlich wirklich nicht schlecht. „Sonst kommen wir nochmal wieder… und du trägst einfach mit mein Zeug.“ Sie warf dem Dunkelhaarigen einen Blick zu, der keinen Widerspruch duldete – gepaart mit einem vollkommen charmanten Lächeln. Die nächsten Worte des Mannes ließen sie wieder auflachen. „Solange ich dann nicht runter falle… ich habe leicht schlechte Erfahrungen mit Huftieren gemacht.“ Und die reichten ihr erst einmal. Was er dann jedoch sagte, gab ihm natürlich ihre ganze Aufmerksamkeit. „Eine? Ich nehme alle, die ich finden kann! Und wenn ich die in meiner Bluse nach Hause transportieren muss!“ Oder in ihrem Gürtel. Mit den Zähnen war auch noch eine Möglichkeit. Sie packte nach dem Handgelenk des Mannes, schüttelte ein wenig wehleidig daran herum und warf dem Dunkelhaarigen einen passenden Blick zu. „Bring mich nicht auf Ideen, sonst verschwinde ich hier und du siehst mich erst mit einem Stapel Karten und Papier und anderem Kram auf dem Arm wieder!“

Lucien dieses Mal lockte sie seinen Blick doch wieder auf sich. Gespielte Skepsis spiegelte sich auf seinen Zügen, ehe er so tat, als zöge er eine Uhr aus seiner Tasche, ließe den Verschluss aufschnappen und überprüfe die Zeit. „Also... um nochmal herzukommen wird die Zeit wirklich knapp.“ Er ließ die imaginäre Uhr zuschnappen und schenkte seiner Begleiterin ein freches Grinsen, bevor soetwas wie Strenge in seinem Blick aufflackerte. Allerdings nur halb ernst gemeint. „Oh, glaub mir. Das hab ich nicht vergessen.“ Aber verziehen und das wusste Shanaya längst. Weshalb er das Thema auch nicht vertiefte und das freche Schmunzeln auf seine Lippen zurückkehrte, kaum dass sie nach seinem Handgelenk griff. „Also schön – damit ich mich nicht alleine mit ein paar störrischen Huftieren rumschlagen muss, weil ich dich an einen Stand mit Landkarten verloren habe... Noch andere Ideen, mit denen sich Geld machen lässt? Ich hab eine Mannschaft zu bezahlen.“

Was fiel Lucien bloß ein, sie auf solche Ideen zu bringen, wenn sie sich auf etwas ganz anderes konzentrieren wollte! Als er eine imaginäre Uhr hervor holte, wog die Schwarzhaarige den Kopf zur Seite, hob eine Augenbraue und verengte schließlich die Augen wieder, um Lucien einen finsteren Blick zu zuwerfen. „Erst machst du mich heiß und lässt mich dann am langen Arm verhungern!“ In einer dramatischen Bewegung hob Shanaya die Hand an die Brust, erwiderte den halben Ernst in seinem Gesicht mit fester – vorwurfsvoller – Miene. Auch jetzt ließ sie ihn nicht los, seufzte nur noch einmal schwer, riss sich dabei mit den Gedanken ganz von dem Stand mit dem Papier los und überlegte eine Antwort auf seine Frage. Irgendetwas um Geld zu verdienen… Was reichte aus, um so viele Mäuler zu stopfen? Schließlich musste sie lachen, zuckte mit den Schultern. „Wie wäre es mit Schmuggel?“ Das letzte Wort flüsterte sie nur leise, nickte dann, als hätte sie die beste Idee aller Zeiten gehabt.

Ihre finstere Miene brachte ihn zum Lachen. „Was soll ich sagen? So bin ich einfach.“ Unter anderen Umständen wäre ihm vielleicht aufgefallen, wie zynisch nahe an der Wahrheit seine Worte tatsächlich waren. Doch so dachte sich Lucien nichts dabei, beobachtete sie nur dabei, wie sie über seine Frage nachdachte und schließlich war er es, der ein finsteres Gesicht machte und schließlich die Augen verdrehte. „Na, wie gut, dass wir genau das gerade vorhaben.“ Er unterdrückte den sehr erwachsenen Wunsch, ihr die Zunge rauszustrecken, schüttelte nur schmunzelnd den Kopf und ließ ganz beiläufig den Blick hinüber zu den Lagerhallen huschen. Schon von hier aus erkannte er mindestens zwei grobschlächtige Kerle an jedem Tor, die ihn um vielleicht eine Hand breit überragten. Und sicherlich lungerten irgendwo noch mehr herum. „Wir sollten versuchen, einen weniger öffentlichen Eingang zu diesen Lagerhallen zu finden, wenn wir schon mal dabei sind, uns umzusehen“, raunte er Shanaya leise zu, als hätten sie gerade nicht rumgeblödelt wie zwei Zehnjährige.

Shanaya überlegte weiter, auch nach ihrer so guten Antwort. Ihr fiel einiges ein, aber… ob das so lukrativ war… Auf seinen Kommentar zu ihrer Idee, zuckte die junge Frau noch einmal unschuldig mit den Schultern, setzte dann zu einer ernsteren Antwort an. „Ich überlege mir was. Es gibt sicher unzählige Möglichkeiten…“ Da sie dem Dunkelhaarigen direkt ins Gesicht blickte und in diesem Moment, wenn auch etwas unwillig, sein Handgelenk los ließ, konnte sie gut erkennen, dass er sich umblickte. Sie folgte seinem Blick jedoch nicht, nickte nur auf seine Worte hin. „Jede gute Mauer und jeder Zaun hat irgendwo eine Sicherheitslücke. Man muss sie nur finden.“ Und es wäre doch gelacht, wenn sie diese nicht finden würden. Nun huschte ihr Blick beiläufig auch an den Wachen vorbei und sie gab ein leises Brummen von sich. „Sonst gibt es hunderte Möglichkeiten, sie abzulenken...“

Lucien sah zurück zu Shanaya, als sie sein Handgelenk losließ, und schenkte ihr ein sachtes Lächeln. „Wenn nicht mehr hier, dann auf der nächsten Insel. Wir haben Zeit.“ Auf die Überlegungen, die folgten, nickte er nur zustimmend. Irgendwo musste es einen zweiten Eingang geben. Einen Seiteneingang, einen Hinterausgang, ein niedriges Fenster. Sie mussten ihn nur finden. Vielleicht über eine der Seitenstraßen oder... gar über die Dächer? Die Häuser standen hier dicht an dicht. Sein Blick huschte an der Fassade des Gebäudes direkt neben ihnen nach oben, während er nachdenklich den Kopf hin und her wog. „Einen, vielleicht zwei können wir ablenken. Aber nicht all die neugierigen Augen, die hier noch unterwegs sind – außer mit einem ziemlich großen Knall. Und denk dran,“ er senkte den Blick zu Shanaya, „ablenken musst du sie allein. Mich kennen sie schon. Wenn mich einer von ihnen in der Nähe dieser Lager sieht, werden sie mindestens misstrauisch. Wir provozieren also nichts, womit du nicht alleine fertig wirst.“

Shanaya dachte mit ruhiger Miene darüber nach, wie man am besten an solch einen Ort heran kam, ohne auf sich aufmerksam zu machen. Sie schnalzte leise mit der Zunge. Dann folgte ein Seufzen auf die Worte des Mannes hin, gespielte Enttäuschung lag auf den Zügen, die an ein Kind erinnerten, dem man ganz gehörig die Süßigkeiten versalzen hatte. „Also keinen großen Knall? Sehr schade…“ Ohne sich jedoch groß damit aufzuhalten und mit völlig trockener Stimme fuhr sie dann fort. „Wie sieht es mit deinen ‚auf Dächer klettern‘ Fertigkeiten aus?“ Ein fragender Blick galt ihrem Captain. Da gab es sicher genug Wege, um an ihr Ziel zu gelangen.

„Das nächste Mal wieder“, versprach er ihr auf ihre enttäuschte Miene hin schmunzelnd, bevor sich sein Lächeln sogar noch ein Stück vertiefte. Dieses Mal mit einem geradezu frechen Ausdruck darauf. „An etwas Ähnliches habe ich auch gerade gedacht. Ich könnte mal wieder eine kleine Übungseinheit im Dächerklettern gebrauchen. Gerade jetzt scheint mir der geeignete Zeitpunkt dafür zu sein, oder?“ Unzweifelhaft schwang Vorfreude in seiner Stimme mit, die zu einer guten Portion sicherlich auch dem Alkohol verschuldet war. Doch wen kümmerte das schon? Außerdem... verschafften sie sich ja nur einen besseren Überblick. Und fanden vielleicht ein Dachfenster, das sie dorthin führte, wohin sie wollten. „Vielleicht kommen wir über einen der anliegenden Hinterhöfe hoch aufs Dach. Hier muss es irgendwo einen Durchgang geben.“ Getarnt als mildes Interesse an den umliegenden Ständen sah Lucien sich nach einem Torbogen, einer Tür oder etwas anderem um, dass sie in einen der umliegenden Innenhöfe führen würde, die nicht mehr Teil des Marktplatzes waren.

Shanaya erwiderte das Grinsen, das sich auf Luciens Lippen schlich, mit fast dem selben Ausdruck. „Dann sind wir uns ja einig, welchen Weg wir hinein nehmen.“ Genau wie mit der Vorfreude über diesen kleinen Nervenkitzel. Aber es war ja kein Geheimnis, das sie beide immer für so etwas zu begeistern waren. Sie folgte nun doch kurz seinem Blick und grinste dann noch einen Hauch breiter. „Du brauchst schon wieder neues Werkzeug? Was hast du eigentlich für zwei linke Hände!“ In diesen Worten, die vollkommen aus dem Zusammenhang gerissen waren, schwang ein deutlicher Vorwurf mit. „Schön, aber wehe, du kaufst dieses Mal wieder so einen Schrott!“ Ohne ihrem Gegenüber noch einen Blick zu zuwerfen, trat die Schwarzhaarige an einen der nächsten Stände, an denen alle möglichen Werkzeuge ausgelegt war. Sie erkannte einen Hammer, irgendwelche Eisen und Dinge, von denen sie vielleicht nicht wissen wollte, was genau das war. Sie öffnete den Mund, zuerst lag ihr ein ‚Mein Mann‘ auf der Zunge – aber sie besann sich irgendwie eines besseren. „Dieser Taugenichts hier hat Mal wieder sein Werkzeug zerstört – ich hoffe, sie haben eine bessere Qualität zu bieten als der letzte Idiot, dem mein Idiot hier etwas abgekauft hat!“ Ihre Stimme war direkt, bestimmt und trotzdem nicht sonderlich laut. Der Verkäufer konzentrierte sich vorerst auf sie, achtete also nicht auf Lucien, der damit einen ungestörten Blick auf die Gasse hatte, die hinter dem Stand her führte und näher in die Richtung ihres Zieles brachte.

Drauf und dran, sich entschlossen in Bewegung zu setzen – immerhin war ein erster Plan gefasst – stockte Lucien fast im gleichen Moment noch und warf der Schwarzhaarigen einen irritierten Blick zu. Werkzeuge? Was? Ihre Stimme war von Vorfreude zu Vorwurf gekippt, ohne dass er den Anlass mitbekommen hätte, und es dauerte tatsächlich ein paar Herzschläge, bis der Groschen bei ihm fiel. Doch da marschierte Shanaya bereits, ganz das kochende Weibsbild mimend, zu einem Stand mit Eisenwaren, der sich zwischen zwei dicht mit Fellen bepackte Auslagen quetschte. Direkt dahinter führte eine schmale Gasse durch die dicht stehenden Häuser, deren Dächer sich fast berührten. Lucien stieg in das kleine Schauspiel mit ein, indem er die Arme vor der Brust verschränkte und etwas versetzt gut zwei Schritte hinter Shanaya stehen blieb. Nah genug – und grimmig genug drein blickend – um als besagter „Idiot“ erkannt zu werden, aber weit genug weg, um keine weitere Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, als einen kurzen Blick. Er brummte darauf nur etwas Unverständliches, starrte die Gasse hinunter und wirkte dabei, als ginge ihm sein zeterndes Weib gehörig auf die Nerven. Derart unbehelligt suchten die tiefgrünen Augen im Schatten der Häuserflucht hinter dem Stand nach einem weiteren Durchgang und wurden fündig. Ein schmales Tor ragte halb geöffnet in die Gasse hinein. Eines dieser Tore, das private Hinterhöfe von Straßen abgrenzte. Die Chancen standen zumindest gut. Lucien wandte sich wieder der Schwarzhaarigen zu und schnauzte ärgerlich in ihre Richtung. „Der zieht dich über den Tisch, wie der Letzte, Weib. Du hast kannst doch gute Qualität nicht von dem Mist unterscheiden, der dir angeboten wird!“

Shanaya musste zugeben, dass sie nicht wusste, wohin sie diese Aktion bringen würde. Ihr Blick auf die Gasse war eher spärlich, dafür verließ sie sich darauf, dass Lucien verstehen würde, was ihr Plan war. Der Verkäufer brummelte vor sich hin, faselte etwas von Qualität, die seine Ware (natürlich!) ganz ganz sicher hatte. Bis Lucien sich in das kleine Spiel einbrachte – und die Gesichtszüge des Mannes etwas versteinern ließ. Er hatte vermutlich nicht damit gerechnet, in einen kleinen Beziehungsstreit einbezogen zu werden. Er hob beschwichtigend beide Hände, wollte Lucien wohl versichern, dass er hier niemanden über den Tisch zog – aber Shanaya kam ihm zuvor. „Wenigstens bringe ich genug Geld mit nach Hause, das wir irgendwie über die Runden kommen, während uns der Regen auf das Abendessen tropft!“ Bosheit sprach aus ihrer Stimme - nur, wenn er ganz genau hinhörte, würde Lucien das Grinsen erkennen, gegen das die junge Frau ankämpfte. „Weißt du was?! Verschwinde! Ich will dich nicht mehr sehen!“ Jetzt schwang ihre Stimme in unendliches Leid ab, womit sie sich von Lucien abwandte, sich auf die Ablage stützte und den Verkäufer wehleidig anblickte. „Es tut mir Leid, er verhält sich absolut unmöglich!“ Sie wischte sich eine Strähne aus der Stirn und schüttelte verzweifelt den Kopf, griff nach einem Hammer und deutete an, sich damit gegen den Kopf zu schlagen. Sodass der Verkäufer sich, vollkommen überfordert, wieder ihr zu wandte.

Lucien sah dem Händler an, dass er etwas erwidern wollte. Möglicherweise sogar etwas Nettes. Oder etwas Beschwichtigendes, wie seine Gesten vermuten ließen. Vielleicht in der Hoffnung, doch noch ein paar seiner Waren loszuwerden, wenn sich das erfundene Ehepaar vor seinem Stand zumindest halbwegs beruhigte. Doch Shanaya machte dieser Hoffnung den Garaus, als sie sich zu ihrem Captain umwandte und ihm ihre scharfzüngige Erwiderung entgegenschleuderte. Lucien musste schwer an sich halten, nicht zu grinsen. Das grimmige Gesicht vermochte er für einen Moment zwar nicht aufrecht zu erhalten, wirkte dafür aber passgenau ein bisschen vor den Kopf gestoßen. Gleich darauf hatte er seine Züge wieder unter Kontrolle. Ihm lag eine Antwort auf der Zunge, die irgendetwas mit ‚den Fraß, den du kochst, kriegt doch eh keiner runter‘ zu tun hatte. Doch statt ihr das hinterherzuwerfen, winkte er nur mit einem wüsten Schnauben ab, bedeutete ihr damit, dass sie zum Teufel gehen konnte, und marschierte los, um den verdammten Markt zu verlassen – zufälligerweise in Richtung der vollkommen leeren Gasse, die er gerade ausgespäht hatte. Noch während er hinter dem Stand aus Fellen verschwand und in Shanayas Sichtfeld hinter dem Eisenwarenhändler wieder auftauchte, überlegte er, wie er ihr die Gelegenheit verschaffen konnte, ebenso unbemerkt zu verschwinden.

Shanaya musste zugeben, dass sie diese Schauspielerei liebte. Das, was der Verkäufer hier zu sehen bekam, war nicht ihr wirkliches Ich, aber sie genoss es, in diese kleine Rolle zu schlüpfen. Die gefrustete Frau, die einen unnützen Ehemann zu Hause hatte. Der sie herunter machte, vor dem Verkäufer. Und innerlich musste sie aufpassen, nicht laut los zu lachen. Lucien erwiderte nichts mehr, winkte nur ab und stapfte davon. Jetzt musste sich ihr nur noch die richtige Chance bieten. Und diese sah sie in einem Mann, etwa Luciens Alter, der angeschlurft kam und sich die Auslage anblickte. Er fuhr mit den Händen über manche der Werkzeuge, grüßte den Verkäufer mit einem Nicken. „Wissen Sie…“ Shanaya wollte die Aufmerksamkeit des Mannes hinter dem Tresen bewusst wieder auf sich lenken. „… er ist so unfair. Ständig wirft er mir etwas vor, dabei gebe ich mir solche Mühe! Früher war das anders, er war Mal so liebevoll, aber seit Neela, seine ältere Schwester, wieder in der Stadt ist… ich sage es ihnen… sie hat so viel Unruhe in unser Leben gebracht! Sie muss alleine auf ihre zehn Kinder aufpassen und schiebt sie so gern uns ab! Und ich muss das ausbaden, weil der werte Herr sich ständig in Tavernen verschanzt und nicht raus kommt! Und ich putze und koche – ich tue wirklich alles für ihn! Sogar meine Unschuld habe ich… HEY! Da, passen Sie auf, der beklaut Sie!“ Der Verkäufer – und sein Kunde blickten auf, beide maximal verwirrt. Der Fremde zog die Hand zurück, blickte unschuldig drein. Er wich zwei Schritte zurück, als der Händler ihn aufforderte, seine Taschen zu leeren. Und als hätte Shanaya es geplant, drehte der Blonde sich um und sprintete los. Der Verkäufer, vermutlich so von ihrer Geschichte überzeugt, setzte dem Mann nach. Sodass die Schwarzhaarige einen Moment zurück blieb und blinzelte. Nur zwei Herzschläge, dann griff sie nach einer Eisenkette mit einer etwas größeren Öse am Ende und machte sich, ohne noch groß zu zögern, auf, um zu Lucien aufzuschließen. Bei ihrem Captain angekommen, streckte sie sich kurz genüsslich, blieb bei ihm stehen, um ihm einen kurzen Kuss auf die Lippen zu hauchen und sich dann umzublicken. „Ich finde, wir haben irgendeinen Preis verdient.“

Nur zu gern hätte Lucien in diesem Augenblick Mäuschen gespielt, denn als er zurück zum Stand sah, bemerkte er durchaus, dass Shanaya den Händler wieder in ein Gespräch verwickelte, das es ihr hoffentlich erlaubte, zu ihm aufzuschließen. Doch angesichts der Tatsache, dass sie seiner Hilfe womöglich gar nicht bedurfte und er bestenfalls nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich lenkte, zog er sich zunächst weiter in die Schatten der Gasse zurück und verlegte sich aufs Beobachten. Zumindest bis er nur zu deutlich Shanayas ‚der beklaut Sie‘ vernahm und sich ein breites Grinsen auf seine Lippen stahl. Gut, Problem gelöst. Er lehnte sich rücklings gegen die Wand des Gebäudes, damit er vom Markt aus nicht mehr zu sehen war, lauschte auf die Schritte der Schwarzhaarigen, die sich nur Sekunden später näherten und begrüßte sie mit einem gutgelaunten Glucksen – das sie mit einem flüchtigen Kuss erwiderte. Kaum dass sie sich löste, wanderte seine Linke an ihre Taille, zog sie sanft wieder näher zu sich. „Ich habe schon überlegt, dir zuzurufen, dass ich zu meiner Schwester ziehe. Dann hättest du mir folgen und mich aufhalten müssen. Aber so geht’s natürlich auch. Was hast du uns da schönes mitgebracht?“, hakte er nach und wies mit einem leichten Nicken ihren Arm hinab auf die Eisenkette. „Hast du etwas Unanständiges mit mir vor?“

Shanaya blieb nicht viel Zeit, sich diese Gasse genauer anzublicken – Lucien lenkte sie direkt wieder ab, kaum, dass sie den Blick herum gewandt hatte. Sie leistete keinerlei Widerstand, lehnte sich in aller Seelenruhe gegen den Dunkelhaarigen, lachte bei seinen Worten leise auf und legte sich dramatisch eine Hand auf die Brust. „Dann wäre ich vollkommen auf mich allein gestellt – mit einem Haufen kaputter Werkzeuge!“ Wirklich, das war hochdramatisch. Seine nächsten Fragen ließen die Schwarzhaarige sich leicht auf die Unterlippe beißen, einen vielsagenden Blick in den blauen Augen, ehe sie die Kette anhob, dem Dunkelhaarigen um den Nacken legte und ihn so ein Stück zu sich hin zog, um ihm leise zu zu flüstern, die Lippen kurz vor seinen. „Hätten wir nicht etwas wichtiges vor… aber wir können das gern im Hinterkopf behalten.“ Wie schade, dass sie sich in solchen Momenten viel zu sehr auf ihre Aufgabe konzentrierte… trotzdem genoss sie die kurze Nähe in diesem Moment.

Lucien konnte sich ein freches Grinsen nicht verkneifen. „Verdient“, gab er leise zurück. Was jedoch angesichts der Art, wie sie die Kette um seinen Nacken legte und ihn damit mehr oder weniger willig zu sich heranzog, eher zu einem angetanen Schnurren wurde, als zu einer wirklichen Zurechtweisung. Er wäre sogar so weit gegangen, zu behaupten, mit ihr würden ihm Fesselspielchen als besondere Würze im Bett trotz seiner Vorgeschichte sogar gefallen. Aber sie hatte nicht ganz Unrecht: Sie beide hatten gerade besseres – oder zumindest wichtigeres zu tun, als sich miteinander zu vergnügen. Zumindest mehr als dieses kurze Zugeständnis von Nähe. Und so, wie er sie beide kannte, würde sich das ganze Adrenalin am Ende dieser Nacht ohnehin einen Weg suchen, um abgebaut zu werden. Er konnte also warten. Trotzdem überbrückte er die kurze Distanz zwischen ihnen, strich sacht mit den Lippen über ihre, bevor er sie noch einmal flüchtig küsste und sich schließlich von ihr löste. „Dann verlier das gute Stück nicht“, erwiderte er amüsiert. „Und jetzt lass uns nachsehen, was hinter Türchen Nummer zwei auf uns wartet. Bestenfalls ein Weg aufs Dach.“

Shanaya lächelte ruhig vor sich hin, ohne den Blick dabei von Lucien abzuwenden. Sie verfluchte es in diesem Moment beinahe, dass sie so… pflichtbewusst war. Wenn man das so nennen konnte, dabei bedenkend, was sie gerade planten. Aber sie hatte versprochen, ihm zu helfen… also zählte das schon. Irgendwie. Zum Glück war auch Lucien dem gegenüber so eingestellt – ansonsten hätte das hier zu einer längeren Pause werden können. In der der Händler vielleicht bemerken würde, dass jemand anderes etwas gestohlen hatte. Aber auch Lucien neigte sich noch einmal zu ihr, küsste sie und ließ ihr Lächeln damit noch einen Hauch wärmer werden. Auch, wenn er sich im nächsten Moment von ihr löste. Wie geheißen befestigte sie die Kette an ihrem Gürtel, sodass sie sie nicht verlieren konnte. „Sonst finde ich sicher eine andere, die sich dafür nutzen lässt.“ Munter zwinkerte sie dem Dunkelhaarigen zu, ließ den Blick dann schweifen. Sie waren allein. Also bewegte sie sich mit ruhigen Schritten zu der Tür, die ihr nächstes Ziel war. Shanaya trat direkt an das Holz heran, legte den Kopf seitlich an die Tür, um zu lauschen, ob sich jemand dahinter befand. „Ich höre zumindest keine Stimmen...“