Ein ganzes Stück des Weges wartete der Wahrsager noch gespannt darauf, dass hinter ihnen das Chaos ausbrach. Doch es zogen sich weder Rauchwolken von seinem Zelt, noch stoben die Menschen in Panik auseinander. Irgendwie enttäuschend. Während er der Braunhaarigen Stupide hinterhertrottete, warf er immer wieder einen Blick auf die Kundin. Mutig sah sie nun nicht wirklich aus. Doch brauchte es wirklich so viel Mut im Schutz eines Zeltes ein bisschen Rauch zu erzeugen? Am Ende machte es vermutlich keinen Unterschied. Zumindest lief niemand auf die kleine Gruppe zu und fing eine Prügelei an. Das konnte man im Vergleich schon als etwas positives ansehen.

~ o ~

Die blauen Augen des Wahrsagers brauchten einige Augenblicke, um sich an die veränderten Lichtverhältnisse im Zelt der Zweiflerin zu gewöhnen. Ganz im Gegensatz zu seinem Zelt stand hier überall etwas herum. Er gab keine erkennbare Ordnung. Aric versuchte so viel wie möglich mit seinen Augen zu erkunden und sich zu merken. Doch auch in diesem Gedankenspiel konnte er kein Muster erkennen. Der junge Mann ging ein paar Schritte nach vorn und hob nacheinander einige Gegenstände hoch, betrachtete sie prüfend und legte sie dann wieder auf ihren Platz zurück. Ein bisschen hatte er die Hoffnung, dass er für sich selbst noch einen kleineren Schatz entdeckte. Bisher fragte er sich jedoch eher wo dieser sich in diesem Chaos verstecken sollte.

„Mich der Lüge beschuldigen, aber selbst nicht wissen, wo etwas liegt.“

Murmelte Aric gerade leise zu einer kleinen Holzkiste, welche er danach wieder an ihren Platz legte. Dann drehte er sich wieder zu den anderen um. Shanaya drückte Talin gerade etwas sehr lecker aussehendes in die Hand. Er musste schlucken. Vielleicht könnte er auch wieder mal etwas zu essen vertragen. Aber zuerst wollte er hier noch ein paar Rätsel finden. Der große Mann ging wieder ein paar Schritte in eine andere Richtung, ging in die Knie und untersuchte den Stapel vor sich. Darin glitzerte etwas. Und schon glitzerte es auch wieder in den blauen Augen. Am liebsten hätte er seinen Arm einfach ausgestreckt, um dieses glitzernde etwas in die Finger zu bekommen. Zumindest um zu wissen, was da so verlockend funkelte. Aric warf noch einen Blick hinter sich. Die Szene hatte sich nicht wirklich verändert. Noch immer suchte Lissa in ihren Stapeln nach diesem mysteriösen Gegenstand für Talin, während die anderen Frauen warteten und aßen. Der Wahrsager wand sich wieder seinem neuen Glitzerding zu. Naja noch nicht seinem wohl eher. Vorsichtig stupste er den Stapel einmal an. Testete dessen Stabilität. Der Stapel schwankte ein wenig, fiel jedoch nicht in sich zusammen. Mit hochgezogener Augenbraue beobachtete der junge Mann alles interessiert. Und irgendwo im Stapel löste sich eine kleine Kugel und fiel mit einem hellen Pling auf den Boden und rollte vor seine Füße.

„Wolltest du zu mir?“

Vorsichtig hob der junge Mann die Kugel auf und betrachtete diese interessiert. Jeder andere hätte sich vermutlich schuldbewusst umgedreht. Doch aus irgendeinem Grund hatte der Braunhaarige die Umgebung für den Augenblick vollkommen ausgeblendet.

Nachdenklich drehte er den Kelch in seiner Hand und überlegte, ob er eine andere Art von Reaktion erwartet hatte. Vielleicht ein bisschen mehr Begeisterung über seinen Fund? Stattdessen schien Lockenköpfchen sich eher für andere Dinge zu interessieren und der Meuchelmörder die Kopfschmerzen des Todes zu haben. Zumindest entnahm er das seiner Haltung. Und die sonstige Begeisterung auf zwei Beinen? Die saß – offensichtlich bewusstlos – neben einer Leiche an einen der Wagen gelehnt. Rym seufzte leise, vielleicht ein bisschen enttäuscht, dass sein Enthusiasmus nicht geteilt wurde, und ließ den Kelch zurück in die Kiste gleiten.
Obwohl er im Kopf überschlug, wie er seine Beute – und ja, er sah sie nur als seine an, da die anderen eben keine Begeisterung zeigten – am besten mit nur einem Wagen vom Schauplatz des Verbrechens wegbringen konnte, behielt er sehr wohl im Auge, was Lockenköpfchen und der Auftragsmörder taten. Oder eben auch nur sagten. Er unterbrach den Auftragsmörder nicht, lächelte nur schief in sich hinein, denn er war auch ein bisschen zu sehr von Lockenköpfchens schrägen Interesse an den Marineleichen abgelenkt. Oder auch von seinem Wunsch, freiwillig zurückzubleiben und hier aufzuräumen.
Der junge Mann neigte leicht den Kopf zur Seite, behielt Alex im Auge, während er schließlich doch auf Josiah antwortete.

„Also, um dir ein wenig die Sorge mit unserem Auftraggeber zu nehmen: Ich habe eine falsche Identität verwendet, als ich mit ihm sprach – oder besser mit seinem Vermittler. Selbst wenn er oder jemand anderes zwei und zwei zusammenzählt, was irgendjemand natürlich tun wird, ist es nicht besonders wahrscheinlich, dass er uns finden wird.“

Schließlich wandte er sich wieder von den beiden Männern ab und zog und zerrte an der geöffneten Kiste. Verdammt! Eindeutig zu schwer. Aber mit allen drei Karren zurückfahren? Wie lästig. Aber er war sich nicht sicher, ob er den Attentäter um Hilfe bitten konnte. Immerhin war er schon extrem angefressen. Sein Blick huschte wieder zurück zu Alex.

„Dein Angebot hier aufzuräumen, ehrt dich“, auch wenn ich es merkwürdig finde, fügte er in Gedanken hinzu, „Und ich würde dir das hier überlassen. Wenn wir schnell alle zusammen anpacken, dann können wir die beiden Kisten mit auf den anderen Wagen packen und du kannst das Pferd nehmen, um es vor den letzten Karren zu spannen?“ Er zögerte kurz, kannte die Antwort eigentlich und würde die Frage sicher bereuen, stellte sie aber trotzdem. „Und du brauchst wirklich keine Hilfe?“

Seine Reaktion hatte – zumindest für den Moment – ihre Absicht nicht verfehlt. Auch wenn es vielmehr der Tatsache geschuldet sein mochte, dass der Fremde sich im gleichen Moment seinem Freund zuwandte, so schien er doch von seiner Waffe und damit von seinem ursprünglichen Plan, wie immer der auch ausgesehen haben mochte, abzulassen. Zufriedenheit und vielleicht auch etwas Erleichterung sprachen aus Coles meergrünen Augen. Dennoch, seine Aufmerksam wieder vollends dem Geschehen und dem durchaus interessanten Spiel zu widmen, fiel dem Jungen schwer. Ganz im Gegensatz zu Riegan. Der große Bossmann strahle eine derartige Gelassenheit aus, dass man annehmen musste, die Stürme aller Welten würden nicht ausreichen, um ihn zu erschüttern. Tatsächlich war das, was sich unten abspielte, wenn man seinen Worten Glauben schenken wollte, keine Seltenheit. Selbst Cole hatte während seiner noch recht kurzen Zeit unter Riegans Hand die ein oder andere Schlägerei mitbekommen. Seine Beteiligung an derlei Auseinandersetzungen hatte sich jedesmal darauf beschränkt, sich unbemerkt aus der Gefahrenzone zu bringen. Warum sollte es also diesmal anders sein?
Die Antwort darauf schien auf den ersten Blick einfach. Cole befand sich nicht im Schankraum der Wirtschaft, sondern im Büro des Bosses selbst. Er kam einer Aufgabe nach, auch wenn diese zum aktuellen Zeitpunkt nur darin bestand, nichts zu tun und auf weitere Befehle zu warten. Und das konnte er. Denn auch, wenn er mit seinen jungen Jahren nicht mit der großzügigsten Geduld beschenkt worden war, gab es in diesem Moment Dinge, die seine Sinne mehr beanspruchten als Tatenlosigkeit oder Langeweile. Während der Tumult im Schankraum anschwoll, sangen mit höher werdender Inbrunst Instinkte im Inneren des Straßenjungen. Es wäre nicht feige, sondern klug sich einer drohenden Gefahr zu entziehen. Nur auf diese Weise hatte er all die Jahre überleben können.

Lang bevor der alles in Stille legende Schuss aus dem Unterraum erklang, kribbelte es in den Muskeln des Jungen. Seine Augen huschten von der vom verbliebenden Wächter geschützten Tür hin zum Fenster zum Innenhof, während er im Geiste mögliche Fluchtwege durchging. Nicht dass es besonders ehrenhaft gewesen wäre, seinen Bossmann in dieser Situation im Stich zu lassen, doch am Ende des Tages war der blonde Junge sich selbst am nächsten. Ein Straßenjunge, der nur so lange überlebt hatte, weil er sich nicht damit zufrieden gab, seine Sicherheit in die Hände eines anderen zu legen. Wenn es hart auf hart käme, würde er verschwinden. Unbemerkt von Riegan, dessen Aufmerksamkeit auf Vielem, aber ganz sicher nicht einem kleinen, insignifikanten Handlanger lag. Und dass er diese fixe Idee, diesen Notfallplan in die Tat würde umsetzen müssen, zeigte sich unzweifelhaft, als der Fremde, der eben noch die Chancen eines Angriffes erwogen hatte, die ohnehin schon angespannte Situation mit einem einzigen Satz zum Zerbersten brachte.

Adrenalin strömte durch das heftig pumpende Blut in Coles Adern, als er sich kaum einen Wimpernschlag später in einer Mordszene wiederfand. Viel zu schnell, als dass er die Lage in ihrer Ganzheit hätte erfassen können, wusste Cole, dass er weg musste. Er stand nicht im Zentrum der Aufmerksamkeit – das würde unweigerlich Riegan sein – doch früher oder später würde er sich der scharfen Klinge des Fremden gegenübersehen. Und er war nicht gewillt abzuwarten, ob dieser bereit war, Gnade bei einem Kind walten zu lassen, oder seinen Dolch mit dem Blut eines weiteren Opfers zu schmücken gedachte.

Sich duckend machte sich Cole kleiner, als er ohnehin schon war, und suchte Zuflucht unter einem der unbemannten Tische. Sein Blick huschte zwischen Fenster, Tür und den Fremden hin und her. Mit der erstbesten Gelegenheit wäre er weg von hier. Nötigenfalls auch weg aus Ritu. Was auch immer nötig war, um zu überleben. Auch auf die Gefahr hin, dass die Beziehungen, die er sich auf der kleinen Insel und mit deren Schmugglerkönig höchstpersönlich aufgebaut hatte, mit der nächsten Flut fortgespült wurde. Es würde neue Gelegenheiten geben, sich in der Unterwelt, die sein Zuhause geworden war, einen festen Platz zu sichern. Doch all seine Errungenschaften würden vergebens sein, wenn er nun bei einem fiesen Hinterhalt sein Leben verlor. Er musste also wieder einmal mehr das tun, was er am besten konnte: sich unbemerkt aus der Affäre ziehen. Er brauchte nur einen kurzen Moment, einen winzigen Augenblick der Unachtsamkeit, und er wäre verschwunden…

Ein bisschen unschlüssig lief Lola der Gruppe hinter her. Wurden die beiden wirklich verfolgt? Sie traute sich nicht nach hinten zu gucken.

✤✤✤

Im Zelt atmete sie tief durch. Es war genau so voll wie in der Apotheke, doch hier roch es ganz anders. Ihr Blick wanderte durch die vielen vollen Regale. Wie passte das alles hier rein!? Neugierig hielt sie sich zurück. Als sie den Geruch von Essen in ihre Nase zog schaute sie kurz zu den beiden Frauen. Wieso war sie nochmal hier? Aso, ja falls doch noch Ablenkung benötigt wurde. Warum ging sie das was an? Wahrscheinlich weil sie gerne half, eigentlich könnte es ihr auch egal sein. Sie zuckte mit den Schultern, als wenn sie die Konversation wirklich mit jemandem vor sich führte. Ihre Zehen fühlten über den kühleren Boden. Hier im Zelt war es angenehmer als draußen auf dem Marktplatz.

Bewusst hielt sie die Hände auf dem Rücken um nichts anzufassen. Der Wahrsager schien seine Finger nicht bei sich behalten zu können und als er sich zu einem Stapel runter hockte ging Lola näher. Er hatte etwas glitzerndes gefunden. Keiner hatte es anschneienden gemerkt. Kurz hielt sie die Luft an, als Aric aufstand und die Kugel betrachtete.

"Was hast du da?"

Fragte sie flüsternd, stellte sie auf Zehenspitzen und schaute von hinter ihm um seine Schulter herum.

"Uh die ist schön"

flüsterte sie dann fasziniert.

Isalas Misstrauen schrumpfte im Gegensatz zu Taróns kein bisschen. Alles an der Frau schrie sie an, dass sie Gefahr bedeutete und dennoch beschloss der Mann vor ihr, dass es wohl keine andere Wahl gab, als dieser riesigen Frau vorerst Vertrauen zu schenken. Oder für den Moment in so weit zu vertrauen, als dass man diese missliche Lage für sich benutzen konnte.

Tarón sprach von einer Ablenkung und auffällig war ihre neue Freundin auf jeden Fall. Dennoch konnte das alles hier eine gewaltige Falle sein ... Während Isa der fremden Frau mehr als nur misstraute, hegte sie vollkommenes Vertrauen in Tarón - ihre Familie. Er würde schon wissen was richtig war ...

Während sich Rúnar um die Echse kümmerte und sich mit ihr entfernte, fand sie sich im nächsten Moment mit Tarón und Tali allein wieder. Die Zeit drängte. Dann beugte sich die Frau erneut zu ihr hinunter und Isala musste an sich halten, nicht das Gesicht zu verziehen, bei ihrem aufdringlichen Gestank.

Du hast schon andere Sachen gerochen ohne dich gleich zu übergeben, dachte sie bei sich.

Sie sprach von einem Schatz - einem riesigen Schatz und für den Bruchteil einer Sekunde, spürte die Piratin einen Anflug von Neugierde . Sollte das stimmen, würde das die anderen sicherlich interssieren... doch irgendwas war an dieser Frau falsch. Alles in ihr drin zog sich zusammen, während sie ihr in das eine Auge sah, was nicht verdeckt war.

"Wir sollten uns beeilen." sprach sie zögerlich zu ihrem Begleiter, ohne jedoch die Augen von der Frau zu nehmen.

Rayon musste feststellen, dass er sich auf Friedhöfen grundsätzlich nicht wohlfühlte. Ganz egal, ob er vorhatte, die Geister der Toten zu verärgern oder nicht. Glücklicherweise fasste er gleichzeitig den Entschluss, dass er ihrer kleinen Gruppe mutig und entschlossen mehr nutzte als schreckhaft und zögerlich.

Unglücklicherweise hatte er auf seine Emotionen nur begrenzten Einfluss.

Dennoch gelang es ihm, wenn auch mehr schlecht als recht, sein ungutes Gefühl im Zaum zu halten und Cassy und dem Jungen so unauffällig zu folgen, wie es einem Mann seiner Größe und Statur nun einmal möglich war. Vielleicht wäre Liam für diese Aufgabe besser geeignet gewesen, dachte er, während er an einer steinernen Mauer entlangschlich, und musste beinahe schmunzeln angesichts dessen, was er hier gerade tat, war das doch so gar nicht sein üblicher Stil. Je weiter sie gingen, desto unruhiger schien der Junge an Cassys Seite zu werden. Zumindest hatte der Schiffskoch den Eindruck, wann immer er aus seinen leidlich geeigneten Verstecken einen Blick auf die beiden warf. Als er dann schließlich ohne Vorwarnung begann, auf eines der Mausoleen zuzulaufen, fluchte Rayon und stürmte aus seinem Versteck. Wenn die Entführer hier waren, wäre ihr Plan in diesem Moment ohnehin hinfällig.

Glücklicherweise - zumindest in gewisser Hinsicht - war dem nicht so. Als er zu dem Jungen und Cassy aufgeschlossen hatte, hatte er ein Stofftier an sich gepresst, den Arm der jungen Frau tröstend um sich gelegt. Der Schiffskoch sah sich prüfend um und runzelte die Stirn.

"Wenn sie uns kommen gesehen haben, sind sie zufällig genau in die entgegengesetzte Richtung geflohen und haben nicht versucht, uns über die Seiten zu umgehen."

Sein Blick fiel auf die Geldbörsen. Er bückte sich, hob eine davon auf und leerte ihren Inhalt auf dem Erdboden aus.

"Und die Beute hätten sie dann vermutlich mitgenommen. Es sei denn, sie haben uns erst im letzten Moment bemerkt."

Es sah zumindest so aus, als hätte die Bande vor, an diesen Ort zurückzukehren. Aber warum waren anscheinend alle Vöglein ausgeflogen und hatten sogar ihre Gefangene mitgenommen? Hatten sie irgendetwas mit ihr vor? Waren sie zu spät gekommen? Zu viele Fragen für Rayons Geschmack.

Er warf Cassy ein aufmunterndes Lächeln zu, das ein wenig dünn geriet, und wandte sich dann Per zu, der in eben diesem Moment zu ihnen stieß. Er nickte mit dem Kopf in Richtung des Jungen, um Per auf das Stofftier aufmerksam zu machen.

"Ich glaube kaum, dass diese Bande irgendjemanden in ihrer Nähe duldet. Wenn sie jedoch auch auf deiner Route ein Lager hatten, haben sie uns vielleicht tatsächlich von allen Seiten kommen sehen... Verdammt, wo ist Liam?"

Alex hielt sich aus der Diskussion heraus. Ihm war es relativ egal, ob man sich wundern würde, wo die Lieferung blieb oder nicht. Außerdem machte Rym sowas öfter, wie es klang – er wusste also zum einen, was sie sich leisten konnten und was nicht und, zum anderen, war er derjenige gewesen, der den Auftrag an Land gezogen hatte. Beste Voraussetzungen also, sich einfach aus der Verantwortung zu entziehen. Das bedeutete nämlich auch, dass er Luc und Talin erklären durfte, dass sie schneller ablegen mussten als geplant, weil ihnen die Marine am Hosenboden hing. Zudem war es vielleicht auch eine ziemlich praktische Situation, weil er seine eigenen Machenschaften dadurch auch einfach Ryms Entscheidung in die Schuhe schieben konnte, ohne dass jemand Verdacht schöpfte. Er fing den Blick des Kopfgeldjägers kurz auf, ohne sich etwas anmerken zu lassen, durchsuchte aber den Soldaten auf dem Boden weiter, statt sich einzumischen.

 

„Kluges Köpfchen.“, warf er lediglich mit einer übertriebenen Spur Stolz ein, verbuchte für sich aber die Information, dass Rym tatsächlich wusste, was er tat. Vielleicht half ihm dieses Wissen irgendwann einmal weiter.

 

Aber auch Josiahs Gedankengang konnte er durchaus nachvollziehen. Wenn er nicht bereits einen gänzlich anderen Plan verfolgt hätte, hätte er wohl auch der Sache nachgehen wollen, weshalb man die Marine auf diesen Transport angesetzt hatte. Und wenn ihnen der Auftraggeber nicht weiterhalf, dann war es eben für gewöhnlich der Empfänger, bei dem man lieb nachfragen konnte. Das hier – das Schlachtfeld um sie herum – zählte ja sozusagen als freundliche Vorwarnung. Dann wären sie wohl auch mit dem Rest dieser Angelegenheit zurechtgekommen.

 

„Die wissen aber auch, dass wir nur zu dritt waren. Oder sogar allein, weil er die Sache ja allein an Land gezogen hat. Glaubst du wirklich, sie würden sich kopflos mit wem anlegen, der scheinbar im Alleingang die Kutscher, die Beschützer und die Marine zerlegt hat? Wäre ziemlich… gewagt.“, warf Alex dann doch ein und erhob sich. „Deshalb… Sollen sie doch kommen. Sie werden brauchen, bis sie uns finden. Sonst hätten sie ihre Uniformen nicht unter Banditenroben gezogen.“ Wenn sich Rym und Alex etwas teilten, dann Selbstbewusstsein und ein (un)gesunder Hauch an Selbstüberschätzung. „Ich bin nicht deine Putzfrau.“ Alex gluckste amüsiert, als Rym von Ehre sprach. „Meine zarten Hände werden das schon schaffen. Keine Sorge. Und dein Pferd…“, sein Blick fiel fragwürdig auf Trevor, der aber just in dem Moment zu einem weiteren, unfreiwilligen Schläfchen ansetzte, kaum dass er ihm großzügig den Kopf des Tieres als Zugtier angeboten hatte. Alex schüttelte ratlos den Kopf.

 

 Seine Entscheidung war jedenfalls recht eindeutig, als er anfing, die Kisten von einem Wagen zum nächsten zu räumen. Hier und da öffnete er eine der Truhen und warf einen Blick hinein. Dieses Diebesgut würde ihnen wohl erst Mal ein wenig Sorge nehmen, da musste er dem Kopfgeldjäger Recht geben. Besitz war nur leider nie etwas gewesen, auf das Alex viel Wert legte. Besitz war schwer. Mit ihm ließ es sich so schlecht reisen.